будто отгоняя комара.
– Нейтан, открой глаза, черт тебя дери!
Рыцарь ночи вздрогнул и не сдвинулся ни на сантиметр.
– Нейтан!
Часовик шагал прихрамывая, злобно пялясь на Ульрика круглым слепым глазом. Мечом ему служила фигурная стрелка от часов. Спаянная из множества витых стальных полос, она отдаленно напоминала знак «бесконечность» с длинным узким лезвием; острые края сверкали свежими зазубринами. Вероятно, стрелка некогда украшала огромный циферблат Блуждающей Башни.
Часовик сделал выпад, Ульрик шагнул в сторону и выстрелил твари в лицо. Механический Человек небрежно махнул рукой, и Ульрик отлетел к стене.
– Как твой господин, я приказываю идти вперед! – не своим голосом крикнул Ульрик, уворачиваясь от нового удара. – Ты хотел испытание, вот тебе испытание: хватай Питера и убирайтесь отсюда оба, немедленно!
О чудо, рыцарь ночи, не открывая глаз, схватил Питера за рукав, выставил вперед ладонь и пошел, высоко поднимая ноги, как цапля, чтобы не запнуться.
Как очень большая цапля.
Можно сказать, гигантская.
Механический Человек отвел руку для удара. Ульрик инстинктивно выставил перед собой «Краткое изложение уроков…», ожидая, что клеймора Часовика проткнет учебник насквозь и пригвоздит его к стене, как булавка жука. Вместо этого лезвие скользнуло по обложке, не оставив даже царапины.
Ульрик упал на четвереньки, неблагородно проскользнул между ног замешкавшегося противника, не забыв педантично подобрать свалившийся с головы цилиндр, после чего вскочил и стремглав понесся прочь.
Ульрик достал часы и похолодел: хронометр был разбит. Стрелка замерла на отметке
Нельзя допустить, чтобы Часовик появился в Блэткоче. Ульрик прекрасно знал, что сделают бесстрашные жители Столицы Метеоритов, когда услышат тиканье.
Все как один закроют глаза. Может статься – навечно.
Нейтан с Питером добрались до конца коридора и теперь слепо шарили по двери в поисках ручки. Ульрик вытолкнул обоих на свежий воздух и запер дверь на засов.
Остался один способ переместить Башню.
…Ульрик перемахнул через конторку и оказался у карты. Вновь вмешивать посторонних не следует – неизвестно, сколько еще людей погибнет, прежде чем полиция поймет, с кем имеет дело. Нужно отправить Часовика вместе с Башней туда, где он не сможет никому навредить. Туда, где эта тварь останется навечно.
Неприятностиметр пищал как сумасшедший. Ульрик схватил резную фигурку и ткнул ею в полоску значков, обозначавших лес, рядом с неприметным городком под названием
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ. Последние хлопоты
Ульрик прыгнул в окно. Выбил витраж и рухнул в кучу опавшей листвы. Меч Часовика только что перерубил конторку из орехового дерева, словно бумажную.
Минуту или две Ульрик ждал: что, если тварь не захочет покидать Башню? Но вот дверь распахнулась, в проеме появился сгорбленный силуэт.
Часовик приближался нелепой дерганой походкой, с трудом переставляя циркульного вида ноги.
Ульрик не шелохнулся: ни дать ни взять манекен с широкой нарисованной улыбкой. Чуть позади стояла девочка в кружевном платье, побелевшая от холода. Женщина, чье лицо закрывала черная вуаль, молитвенно сложила руки под подбородком. Мужчина в котелке нахмурился и выставил вперед трость с костяным набалдашником как шпагу.
Часы без стрелок пробили половину двенадцатого. Стая ворон сорвалась с верхушек сосен и закружила над Башней.
Механический Человек поднял меч для удара.
Ульрик прыгнул в сторону, и лезвие перерубило тонкую, будто паутина, нить. Часовика смяли утыканные шипами бревна. Тварь рухнула на колени, из горла на мох хлынула черная маслянистая жидкость.
