Ульрик заглянул в ближайшую подворотню. Там затравленно озирался «смертельно опасный убийца», окруженный ватагой мальчишек.
– Жирный, жирный, как поезд пассажирный!
– Отстаньте, не то пожалеете! Я знаю точку на теле, если ткну в нее пальцем, сразу умрешь!
– А ты знаешь, что твоя бабушка жирнее бегемота?
– Я помощник шерифа! – срывающимся голосом крикнул Нейтан. – Я всех вас арестую, если меч не вернете!
Ответом был дружный смех.
– Кхм, – откашлялся Ульрик.
Пусть это будет его доброе дело на Котовство.
Смех смолк, все, включая Нейтана, уставились на шестиконечную звезду, приколотую к цилиндру, и широкую улыбку чуть ниже. Ульрик изящным жестом поправил узел висельной петли и грозно спросил:
– Капитан Нейтан, что здесь происходит? Разве я не велел вам патрулировать территорию?
Нейтану вернули меч.
– Я и па-патрулирую, – всхлипнул покрасневший Нейтан и стер с клинка невидимое пятнышко.
– Что здесь делают эти гражданские?
– Они, они…
Ульрик понял, что Нейтан сейчас разревется.
– А ну брысь отсюда, – гаркнул Ульрик на мальчишек. – И только попробуйте еще раз его тронуть! Ясно?
Подворотня вмиг опустела. Нейтан совсем сник и понуро стоял, икая время от времени.
– Идем, – позвал Ульрик. – Я провожу тебя. Где ты живешь?
– Т-там, – всхлипнул Нейтан и указал на аккуратный двухэтажный домик с красной черепичной крышей и круглым чердачным окном.
– Что ты так поздно делал на улице?
– Мальчишки взрывали хлопушки, я сказал им, чтобы прекратили, бабушка спит. А они… они…
Нейтан ковырял промерзлую землю острием меча, не в силах поднять взгляд.
– Когда-то надо мной тоже смеялись мальчишки, – сказал Ульрик.
– Не может быть, сэр!
– Может. – Ульрик механически щелкнул пальцами и невесело улыбнулся. – Как видишь, это не помешало мне стать…
…обманщиком.
– …тем, кто я есть. Не сдавайся.
– Господин, а я правда теперь ваш помощник?
– Правда. И можешь ходить за мной хоть целый день.
Нейтан просиял.
– Только не называй господином, – спохватился Ульрик.
– Да, Учитель, – поклонился Нейтан.
– И так тоже.
– Но как тогда?
– Для начала попробуй «Ульрик».
– Мистер Ульрик?
– Отлично.
– Сэр мистер Ульрик?
– Ладно.
– Великий сэр мистер Ульрик?
– Нет. Как все прошло у тетушки?
Допросом руководил Седвик. Привязанный к стулу аноним вел себя смирно и вырваться больше не пытался. Даже когда принесли паяльную лампу, не повел и бровью. Впрочем, «не повел» громко сказано: лицо человека N до сих пор закрывала маска.
Взяли анонима случайно. А вышло так.
Брат Падежус – дай кот ему здоровья – наткнулся поздно вечером на двух людей-масок. Обычно те не отходят далеко от Башни, но тут, видно, приспичило. Сначала Падежус подумал, что это подражатели: какие-нибудь тролли, переодетые в анонимов для шика. Но парочка вела себя прилично, к прохожим не цеплялась, сосредоточенно шагая запутанными улочками незнамо куда.
