– Я же говорил, он ненормальный, – прошептал Эрик Вим на ухо. – И лотоматон не ошибся. Его, э-э-э, брайановость проявилась чуть позже.
– Т-с-с, не мешай. Что он делает?
– Понятия не имею.
Ульрик взял у директора ручку и теперь с упоением что-то выводил на своем листке «Древа достижений».
– По-моему, он рисует солнышко, – прищурился Эрик. – Ну да, так и есть. Вон лучики, а еще глаза и улыбка.
– Вы закончили? – хмуро спросил директор.
Нарисовав в довесок к солнышку домик и дым из трубы, Ульрик с чувством выполненного долга вернул ручку.
– Друзья, давайте поблагодарим нашего гостя, – натянуто улыбаясь, попросил директор.
Раздались неуверенные аплодисменты. Ульрик раскланялся.
Вим поднялась на сцену, взяла молодого человека за руку и увела в соседний зал. Там было пусто и тихо. Дожидались своего часа столы с угощением, лениво покачивались вездесущие воздушные шарики. Ульрик обнял Вим за талию и ласково назвал «кисой».
Усадив Ульрика за стол, Вим устроилась рядом. Следом в банкетный зал вошли Эрик, мим с венком на голове и девушка в синем комбинезоне. Эрик встал у стены, мрачно косясь на Ульрика. Девушка налила себе шампанского. Мим сел на подоконник к горшкам с цветами и затаился. При каждом его вздохе тюлевая занавеска раздувалась, будто парус. Из-за плеча чудаковатого субъекта в окно заглядывала химера.
– Я так ждала тебя, – прошептала Вим. – Почему ты не отвечал на письма?
– Трнр зкнчлся? – спросил Ульрик, едва ворочая языком. – Кк я здсь окзлся?
– Что ты говоришь?
– Н пнмю, чт прсхд. Глва блт. Очн блт.
– Тебе нездоровится?
– Прнс вды. В грле прсхло.
– О господи! – всплеснула руками Вим. – Неужели Эрик прав, и ты превратился в одного из этих заполошных брайанов?
– Вбщто, я бхглтер.
В банкетный зал заглянули несколько растерянных выпускников.
– Он всегда такой? – спросил Эрик у девушки в комбинезоне.
– Нет, обычно хуже.
– Ты наверняка работаешь брайаном, раз связалась с ним.
– Как, кот тебя дери, имя может быть профессией?
– Вот и я о том же. Ты из Блэткоча? Я слышал об этом городе. Говорят, по нему определяют уровень благополучия.
Незнакомка, скрестив руки на груди, ждала окончания поговорки.
– Э-э-э, – смутился Эрик под взглядом девушки. – Забыл, как там дальше.
Вим оставила попытки достучаться до Ульрика.
– Надеюсь, со временем тебе станет лучше. В каком приюте ты живешь? О тебе хорошо заботятся?
Ульрик пробормотал нечто невразумительное, затем его стошнило в салат.
– Я вызову врача. Все будет хорошо, обещаю.
– Стой. Подожди. – Ульрик оперся о стол, сделав слабую попытку выпрямиться. – Какая. Вонь. Ужасная. Дрянь.
– Как ты ее назвал?!
Эрик, сжав кулаки, ринулся на Ульрика.
– Не надо! – крикнула Вим. – Не видишь, он не в себе?!
– Вик, послушай, – с трудом выговорил Ульрик. – Не знаю, что здесь происходит. Все кажется таким странным…
– Вик? Но я Вим, – растерялась Вим.
– А какая разница?
Вим расплакалась.
– Какой же ты все-таки ублюдок, – прошипел Эрик. – Она так тебя ждала, а ты! Эх, отделать бы тебя, да жаль руки пачкать!
– Давай, попробуй, – Ульрик засучил один рукав.
– Я чемпион города по боксу и дважды был призером страны, уймись.
– А я – шериф, почетный житель Столицы Метеоритов и знаю, что такое троллинг!
Ульрик замахнулся, получил короткий джеб в челюсть и рухнул как подкошенный. Девушка в синем комбинезоне стремглав бросилась к Эрику и одним ударом расквасила нос. Мим тоже поспешил на выручку, но запутался в занавеске и чуть не упал.
