– Сэр, я поживу у вас недельку? – спросил молодой человек.
– Что за вопрос, шериф? Оставайтесь хоть навсегда! Дорогая, у нас гости, накрывай на стол!
Облезлая дверь с грохотом захлопнулась перед носом изумленной Джен.
Не прошло и пяти минут, как Ульрик вышел обратно с лопатой в руках.
– Уже выперли?
– Жизнями этих людей я тоже рисковать не могу.
– Ты прав. Ты идиот.
Ульрик сосредоточенно маршировал вниз по улице.
– Что ты решил с четвертым испытанием? – спросила вдогонку Джен.
– Я буду участвовать.
– Спятил?! Механический Человек тебя убьет!
– Я что-нибудь придумаю, – ответил Ульрик, даже не обернувшись.
Джен не верила ушам.
– Куда ты идешь, кот бы тебя подрал?!
– На кладбище. Там из-за меня никто не пострадает. Заодно Билли похороню.
– Кого?!
Вместо ответа Ульрик поднял чемодан над головой и, не сбавляя шага, скрылся за поворотом.
Уединиться не вышло – на кладбище было полно людей. И совсем не мертвых, а очень даже живых.
Справедливо рассудив, что куда безопаснее иметь дело с почившими обитателями Столицы Метеоритов, туристы разбили за городом палаточный лагерь. После того как единственная гостиница взлетела на воздух, предосторожность казалась вовсе не лишней.
Были здесь и репортеры: расхаживали туда-сюда перед телетрансляторами и что-то бубнили. На палатках висели таблички с фамилиями жильцов и номерами: «
На многочисленных могилах сидели, спали и умывались мраморные коты, что заменяли усопшим блэткочцам надгробия. Во все стороны разбегались аккуратно прочищенные дорожки. Вокруг жгли костры, жарили мясо, пели песни. Ульрик с лопатой смотрелся на кладбище, мягко говоря, странно.
На утоптанном снегу стояла доска для объявлений с сообщениями о потерянных вещах:
На двух кнопках болталась программка:
На отдельном листке жирно выведено:
ДО ПОСЛЕДНЕГО ИСПЫТАНИЯ ОСТАЛОСЬ ДЕВЯТЬ ЧАСОВ.
И чуть ниже:
Хмурый господин в форме сотрудника Департамента профпригодности пытался вскипятить на костре чайник. На запах кофе из палатки выползла с головы до пят закутанная в шубу Белинда. Ульрик поспешил пройти мимо.
Решение отдать Билли последние почести было внезапным, но, кажется, абсолютно верным. Во-первых: после проделанных манипуляций рука стала чернеть. Долго Билли не протянет. Во-вторых: кощунство так обходиться с покойником. Пусть и живым. Частично. Надо его похоронить.
Шумный палаточный городок остался позади, на горизонте недобро синел Очаровательный лес. На северной стороне кладбища, у полуразрушенной стены, виднелись свежие могилы.
Здесь была похоронена Ют.
