Дата смерти: 29
На новую систему отсчета перешли семьдесят лет назад, и уже больше двухсот минуло с тех пор, как в развалинах древнего, занесенного песками храма исследователи обнаружили первый лотоматон. Находка перевернула представления о мире с ног на голову, ознаменовав начало эпохи прогресса, невероятных научных открытий и достижений. И на прогресс, и на лотоматоны, и на Древних блэткочцам было, разумеется, наплевать.
Рядом могилы Орфографуса и Хикса с Чайлдом. На камне пакетоголового выбито:
Почему блэткочцы так любят котов и ненавидят всех остальных? В особенности людей?
Снова рыть ямы в стылой земле подручным Блинча не придется – Механический Человек свидетелей не оставляет. Ни живых, ни мертвых.
То и дело поглядывая в сторону Очаровательного леса, Ульрик принялся за работу.
Он заканчивал копать, когда подошел Эдвин – тот самый, что презентовал добротный шерстяной пиджак.
– Доброго дня, шериф. Тикающей твари могилку роете? Маловата будет. Разве что ноги ему, гниде, поотрывать.
Ульрик не ответил, прикидывая, стоит копнуть еще или хватит.
– Сэр, вы уже придумали, как станете убивать Механического Человека?
– Не знаю, с чего начать, – пропыхтел Ульрик и стер со лба пот.
– Попробуйте отрезать ему голову, – предложил Эдвин.
– Спасибо за совет.
– Не за что, сэр.
Шел снег. Ульрик снял цилиндр, зачерпнул горсть земли, бросил в яму. Касательно Турнира в голове настойчиво крутилась одна мысль: почему бы и нет?
Что он, в самом деле, теряет? Без печати в Мехатонии житья все равно не будет. Как людям в глаза смотреть, тому же Эрику, например? Каждому ведь не объяснишь, куда подевалась печать. И потом, везло же до сих пор.
– Сэр мистер Ульрик! Сэр мистер Ульрик! – донеслось издалека.
Только этого не хватало.
– Там грэмы, там анонимы, там такое!
Запыхавшийся Нейтан надсадно хрипел. Ульрик едва сдержал зевок – сказывалась бессонная ночь.
– Вы не идете?!
– Э-э-э, куда?
– К гостинице, конечно! Ведь это заговор, сэр, чутье редко меня подводит!
– Неужели?
– Именно так, сэр! Дело в древнем артефакте, что обладает неслыханной мощью!
За воплями Нейтана Ульрик не сразу расслышал возбужденные голоса: к месту «похорон» решительно шагала Джен, рядом плелся Фейлор. Могила Билли начала пользоваться популярностью.
– Вы должны ловить нарушителей, а не заниматься кот знает чем! – негодовала Джен.
– А я еще раз вам повторяю, дамочка, – наставительно втолковывал полицейский. – Мы ищем его, ищем! И скоро найдем. Уж поверьте!
– Неужели?
Фейлор выпятил грудь.
– Преступник неуловим и крайне опасен, но я его из-под земли достану, не сомневайтесь! От меня никто не спрячется!
– Отлично, так арестуйте его.
– Э-э-э, в смысле?
– Да вон же он, – Джен ткнула пальцем в Ульрика, что стоял, оперевшись на лопату, и зевал во весь рот.
– Не очень-то похож, – прищурив один глаз, возразил Фейлор.
– А так?
Джен развернула скатанный в трубку плакат с броской надписью:
На плакате был изображен молодой человек во фраке, цилиндре и с висельной петлей вместо галстука.
