– Наверное, тебе стоит закрыть глаза, – запоздало предупредил Зверь и, забежав вперед, обнял меня за талию свободной рукой.
– Заче… – попыталась спросить я, а потом нас потянуло куда-то вверх. Мгновения хватило на то, чтобы осознать: мы парим на расстоянии нескольких десятков метров от земли, а у нашего «лифта» вообще нет стен.
– Ой… – я зажмурилась и вцепилась в Зверя двумя руками, жалея о том, что их только две. – Ой, мамочки мои… – до смерти хотелось вцепиться в него и ногами тоже, но чувство самосохранения подсказывало: вряд ли мальчишка выдержит вес моего тела.
– Задушишь! – прохрипел он, пытаясь оторвать мои пальцы от своей шеи.
– Зачем я только тебя послушала? – причитала я, чувствуя, как с волосами играет ветер, и слушая свист воздуха, стремительно отдаляющего меня от земли. Отдаляющего? Приоткрыла один глаз и увидела луну, которая нереально близко сияла жёлтым боком. – Мамочки…
– Лучше не думай о том, как мы высоко, – попросил Зверь, а моё воображение немедленно ухватилось за эту мысль и стало подбрасывать мне одну за другой картинки моей неминуемой смерти. Интересно, когда человек падает с очень большой высоты, о многом он успевает подумать до того, как его тело разобьётся о камни? Хочется верить, что я в этой ситуации умру от разрыва сердца…
А потом вдруг всё прекратилось. Ветер оставил в покое мои волосы, гудение смолкло, исчезло дрожание пола под ногами, а красный свет сменился на приглушённый электрический.
– Живы, – всхлипнула я и сделала два шага вперёд.
– Конечно, живы, – снисходительно согласился Зверь. – Теперь осталось только выяснить, где мы, – и тут же ответил на собственный вопрос: – Я бы сказал, что в космическом корабле… как бы странно это ни прозвучало.
Место, в котором мы оказались, действительно, больше всего походило на космический корабль из какого-нибудь фантастического фильма: странный, пугающий, чужой. Чужой и, вместе с тем, какой-то… домашний, что ли: с этажеркой, полной книг, с деревянным комодом, на котором стоял самый настоящий граммофон с большой золотистой трубой и с зеркалом во весь рост, отражавшим удивительную пару: бледную брюнетку в голубой ночной сорочке и распахнувшемся на груди тёмно-синем домашнем халате и рыжую растрёпанную девицу в зелёненьком пеньюаре. Поймав своё отражение в зеркале, девица обеими руками приподняла свою внушительную грудь, чтобы уложить её в декольте более выгодным образом, но вдруг чертыхнулась и сплюнула сквозь зубы:
– Вот же!
– Что такое? – испугалась я.
– Наши оборжутся все, когда мы в лагерь заявимся в таком виде… Впрочем, сразу туда нам всё равно нельзя…
Зверёныш покосился на мою бархотку, и я застонала.
– Чё-о-о-о-рт! Как же я о ней забыла? Всё пропало?
– Не сказал бы, – Зверь задумчиво почесал макушку, а потом решительно двинулся к пульту управления, занимавшему всю стену под окном, которое, видимо, являлось лобовым стеклом… Или иллюминатором? Не знаю, какая терминология в данной ситуации была бы более уместной.
– Есть у меня одна идейка… В любом случае, это сейчас не самое важное, – бросил мальчишка, усаживаясь в кресло водителя – пилота? – и подстраивая под себя его высоту. – Давай сначала уберёмся отсюда, а уж потом будем думать, как замести следы…
Я подошла к Зверю и остановилась у него за спиной. Глаза разбегались от количества кнопочек и разноцветных лампочек, которые спорадически вспыхивали то тут, то там.
– Ужас какой-то… – пробормотала я. – Зря мы всё затеяли. Не представляю, как ты собираешься с этим разбираться…
– Я тебя умоляю! Что тут разбираться? – Зверь рассмеялся. – Ты не запомнила, этот Антон не блондинка, случайно?
– Почему блондинка?
– Потому что машинка для блондинок… Смотри, – мальчишка указал на кнопочку, под которой было написано «Закрыть лифт», затем весело хохотнул, щёлкнув по тумблеру «Заблокировать двери».
За спиной раздался шипящий звук, я оглянулась и громко вскрикнула, наткнувшись взглядом на портрет в золотой раме, висевший справа от входа.
– Ты чего? – Зверь и не думал разделять моего изумления.
– Не знаю, – я подошла поближе, чтобы лучше рассмотреть картину. – Он мне напоминает кого-то.
У мужчины, смотревшего на меня с холста, был цепкий взгляд хищника, холодный и безжалостный, он смотрел на нас, презрительно поджав губы, одну руку заложив за спину, а вторую опустив на голову огромного пса, сидевшего у его ног.
– Это кто? – почему-то прошептал Зверь, вдруг оказавшись прямо за моей спиной. – Их инопланетянский император?
– Правильно говорить – инопланетный, – тоже шёпотом исправила я, внутренне соглашаясь с определением «император», потому что на простого смертного мужик с портрета ну совсем не походил.
– Какая к чертям разница?.. – Зверь наклонил голову к плечу и посмотрел на меня долгим задумчивым взглядом. – А знаешь что?
– Что?
– Ты только не нервничай, ладно?.. Но, по-моему, он на тебя чем-то похож.
