Зверь одобрительно крякнул и подмигнул мне.
– Положительно, ты начинаешь меня радовать. Никто и не собирался верить ему на слово.
– Тогда как?
– А так, – мальчишка до скрипа сжал челюсти, полностью выйдя из образа Таечки и на секунду превратившись в злобного, никому не доверяющего зверёныша. – Закон джунглей, Старуха, работает в обе стороны.
– О котором из законов ты сейчас говоришь?
– О том, который гласит: никогда не рассказывай врагам о своих слабостях. А у полковника их немало. Первая – это, конечно, не девочки, о которых ты упомянула, а единственный нас ледник, что сейчас тайно гостит в одном из северных селений.
– Гостит?
– Выкрали мы его, – пояснил мальчишка и на играл пальчиками коротенькую мелодию на невидимой флейте. – Как раз перед тем, как я к Гайчику заявилась, вся такая из себя.
Я покивала головой и неуверенно заметила:
– Наследник?.. Я как-то не уверена, что из-за племянника полковник Веселовский станет так рисковать. В прошлом году ходили слухи, что он его сам хотел в Детский корпус отправить. Так сказать, сделать мужиком.
– Мы знаем об этом, – важно кивнул Зверь. – А ещё мы знаем, что вторая слабость нашего общего друга – вилла на побережье.
– Погоди, я что-то об этом слышала…
– Конечно, слышала! Он же предлагал нам там устроить группничок после маскарада.
– Ничего такого он не предлагал, – смутилась я, перебирая в уме события той ночи.
Мальчишка довольно рассмеялся и пояснил:
– Вилла на побережье, куда он нас так настойчиво завлекал – не новодел, а самый что ни на есть памятник архитектуры. Говорят, один из самых древних в Яхоне. Род Веселовских этим замком владеет чёртову кучу поколений. И вот над этой виллой Гайчик трясётся, как курица над яйцом, я тебе клянусь.
Я, откровенно говоря, слабо себе представляла, как можно надавить на человека, зная о его любви к родовому поместью, но, как выяснилось, это совсем не сложно. Если в уравнении есть «икс», любящий молоденьких девушек, и «игрек», не имеющий постоянного дохода. И учитывая тот факт, что за двумя неизвестными скрывается одно и то же лицо…
– В общем, мы выкупили все долговые расписки, – Зверь пожал плечами. – И тут уж сомневаться не приходится: ради своей обожаемой виллы Гайчик сырую землю жрать станет. А тут всего-то делов, отвезти меня в Пансион для благородных девиц, дабы в глазах современного общества я приобрела необходимый статус.
– То есть?
– Бумажку мне надо, корочку о достойном уровне образования, – пояснила Таечка, трепеща накрашенными ресничками. – Гвоздь Бога, конечно, зомбицентр, но его хозяйке ещё же и жить на что-то надо, а на лекциях «Молодая жена» заработать можно гораздо больше, чем на курсах «Как сделать из жены рабыню». Да и желающих там гораздо больше… Слушай, а что это за шум?
Я и сама уже некоторое время прислушивалась к странному гудению, доносившемуся снаружи, но классифицировать его у меня пока не получилось.
– Не знаю, такого раньше не было, – ответила я, и мы одновременно посмотрели в сторону окна. – Там, кажется, ещё и горит что-то…
– Хорошо бы, пожар, – с каким-то маньячным предвкушением произнёс Зверь и, спрыгнув с кровати, подбежал к подоконнику и отодвинул штору.
Спальню моментально окатило волной красноватого света.
– Неужели и в самом деле пожар? – пробормотала я, уже начиная мысленно прикидывать, как это можно использовать для побега.
– О, нет! – ответил Зверь. – Это что-то… я не знаю, что это такое, но это просто уф-ф-ф…
Я подошла к мальчишке и замерла за его спиной. Действительно, уф-ф-ф – лучший эпитет для описания того, что сейчас возвышалось – возносилось? – над парком, прямо над элегантным фонтаном, в котором плескались три мраморные русалки.
Неясно, что именно создало этот странный красный луч, опускавшийся с неба, он словно бы выливался из ниоткуда, но заканчивался совершенно точно на парковой траве, очерчивая идеально ровный круг, большой, метра три в диаметре. И этот круг гудел и пульсировал, а прямо возле него стояла тонар Евангелина. Нервным движением женщина подняла руку к лицу и бросила взгляд на запястье, очевидно, проверяя, который час, и в тот же момент луч ослепительно вспыхнул, и в самом центре круга оказалась мужская фигура.
– Чтоб я сдох… – пробормотал Зверь и немедленно поинтересовался:
– Есть предположения, что здесь происходит?
Губы Евангелины шевельнулись, и я поняла, что она что-то говорит.
– Только предложение, – ответила я.
– М?
