точно таким же выражением на лице – словно пытаешься вспомнить, но не можешь. А почему не сказала? А ты бы мне поверила?
Полина Ивановна сощурилась и наклонилась вперёд.
– Скажи я тебе тогда правду про нанороботов, про Руслана, про космические корабли и про то, сколько мне лет, поверила бы? Не посчитала бы меня сумасшедшей старухой? Не прислушалась бы более внимательно к тем сплетням, что ходят обо мне по Корпусу?
– Я не знаю, – едва не плача, призналась я. – Не знаю.
– То-то и оно… – женщина вздохнула и села ровнее. – Но как бы там ни было, никогда и никого здесь ни к чему не принуждали. Девки сами сюда бежали толпами, но исключительно на добровольных началах. Можешь мне поверить.
– Легко добиться добровольности, – прошептала я. – Если умеешь играть на чувствах людей.
– Это да, – женщина кивнула. – Тут я даже спорить не стану. Играли они виртуозно, да что уж теперь. Всё давно в прошлом. Селекционная ферма, Корпус Самоубийц… Ничего нет.
Сердце испуганно ёкнуло, и я почувствовала, как холодок ужаса, пробежав по позвоночнику, приподнял волосы на затылке. После случившегося на площади Влюблённых я даже думать не хотела о том, что могу увидеть, если решусь выглянуть в окно.
– Почему нет? – прохрипела не своим голосом и, пересилив себя, подошла к Полине Ивановне и перевесилась через подоконник.
Облезлая площадь была на месте. И зелёная крыша Дома, и жёлтое знамя вяло трепыхалось на осеннем ветру.
– Север, чем вы тут занимались всё время? – хохотнула тётя Поля, не замечая моей тревоги. – Ты хоть что-то объяснил своей зазнобе, или на разговоры у вас времени не было?
– Не было, – беззлобно отмахнулся Арсений и, положив руки на мою талию, втянул меня обратно в комнату. – Осторожно, не упади. И не пугайся. Никуда Корпус не делся, на самом деле. Просто он теперь, как бы сказать, немножко автономный.
– Это как? – совершенно искренне удивилась я. – Как можно быть автономным наполовину? Как дворовый пес, который думает, что свободен только потому, что его сегодня с утра забыли посадить на цепь?
Полина Ивановна хрипло захохотала. Нет, всё-таки Северов в чём-то был прав, когда уверял меня, что она ведьма.
– Милое сравнение. И в чём-то даже верное, – выдавила она сквозь смех.
– Неверное, – Арсений тряхнул головой и вытащил из горшка с кактусом окурки, затем выбросил их на улицу и с мрачным видом закрыл окно. – Но после случившегося в Кирсе поток беженцев усилился в разы, и места в посёлке стало не хватать. Да и глупо это. Проще отсюда убрать тех, кто против нас, чем устраивать проверки там. Да и твои… родители, – короткий, немного испуганный взгляд на меня, – любезно согласились накрыть весь Корпус защитным щитом.
– Согласились они… – проворчала тётя Поля, а я произнесла раньше, чем успела подумать:
– В обмен на что-то?
И едва не застонала, когда Арсений болезненно сморщился и отвёл глаза. Да что со мной не так? Почему я раз за разом причиняю боль тому единственному, кто ни разу не отвернулся, не дал ни одного повода не доверять. Я вдруг вспомнила о четвёртом правиле взаимоотношений, с которым меня когда-то познакомил Северов. Учись доверять своему мужчине. Я научусь.
– Прости, – я обняла парня и почувствовала, как быстро колотится его сердце. Переживал, что не поверю? Что снова начну обвинять неизвестно в чём? Какая же я всё-таки эгоистичная свинья.
Полина Ивановна, деликатно кашлянув, потянулась к карману за пачкой сигарет, Лёшка же, наоборот, смотрела на нас, открыв рот. И меня ничуть не волновало, что мы были не одни. Ни капли смущения. Никакой неуверенности. И если бы прямо сейчас я выяснила, что мы стоим посреди Облезлой площади, и к нам приковано внимание всех местных самоубийц, я всё равно сделала бы это.
– Я люблю тебя. Ты же знаешь, – произнесла негромко, снизу вверх заглядывая в родное лицо.
– Знаю, – он широко улыбнулся, сжимая меня в объятиях. – Скажи ещё раз.
– Люблю, – я потянулась за поцелуем, остро сожалея о том, что мы не наедине, что здесь тётя Поля, и Лёшка, и сто тысяч проблем, и двери, скрипнувшие несмазанными петлями, и посторонний мужской голос:
– Мило. Кто-то собирался ставить нас в известность о том, что девочка очнулась?
Я оглянулась на вошедшего, раздосадованная тем, что нам помешали. Откровенно говоря, я ожидала увидеть недобитого Северовым генерала. Не знаю, почему. Наверное, это можно назвать предчувствием. Которое, как выяснилось, оказалось ошибочным, потому что в дверях, гневно хмурясь, стоял высокий – выше Арсения – мужчина. В простом чёрном свитере грубой вязки, в голубых джинсах, тёмные очки небрежно подняты на высокий лоб. Так и не скажешь, что это, если верить увиденному когда-то портрету, и есть их инопланетянское величество. Вот только гневно сведённые над переносицей брови да недовольно поджатые губы выдавали человека, который не привык сталкиваться с неподчинением. И глаза, синие-синие, которые сейчас цепко всматривались в меня, прожигая до самого нутра.
– Значит, вот ты какая, – произнёс он и вдруг улыбнулся. Тепло, солнечно. Такая улыбка всегда вызывает ответную реакцию у собеседника. Почти всегда.
