– Иди-ка сюда, девочка.
Он нетерпеливо поманил меня пальцем, но я и не думала улыбаться, тряхнула головой, словно сбрасывая наваждение, и решительно отказалась:
– Нет.
Мужчина нахмурился, и Северов крепче прижал меня к себе. И от этого по телу разлилось приятное тепло. Вот она, та поддержка, та нерушимая скала, которой мне не хватало всю жизнь.
За спиной грозного мужчины мелькнула светловолосая макушка, и на порог нашей комнаты шагнула женщина. Маленькая, даже миниатюрная, в лёгком сером пальто до колен, в полусапожках, с маленькой чёрной сумочкой в руках. Она выглядела так, словно только что вышла из машины времени, перенесшись сюда из позапрошлого века. Немного растерянная, любопытная, удивлённая. И совершенно точно не от мира сего.
– Русь, мне холодно даже в пальто. Так что либо выключи холодильник, либо я включу свой. И мы с тобой знаем, кто в этой ситуации переедет жить на кушетку, – незнакомка мягко улыбнулась и постучала наманикюренными ноготками по предплечью мужчины.
– Малыш, – зашептал он, преданно заглядывая в лицо своей миниатюрной спутнице, напрочь забыв об образе грозного правителя, – Но я же ведь только спросил!
И уже в следующий миг, коротко вскрикнув, Полина Ивановна начала заваливаться вперёд и, если бы не подскочивший Север, выпала бы из кресла и разбилась о пол.
Глава 17
Прятки
Когда-то давно, когда Цезарь был для меня всего лишь Сашкой, когда жизнь в Башне Одиночества не казалась чем-то из ряда вон выходящим, когда всё в жизни было понятным и простым, я, наверное, была счастлива. По утрам я занималась в библиотеке, в обед читала Тоське, или просто валялась в дворцовом парке, наблюдая за движением облаков, или следила за жизнью суетливых муравьёв. А по вечерам мы смотрели фильмы. Вдвоём или вместе с Сашкой, но обязательно каждый вечер. Приключения, пираты, космические рейнджеры, детективы, сказки.
И каждый раз, когда у героя была большая счастливая семья, когда они собирались все вместе за шумными завтраками, когда бабушка пекла пироги, а мама заботливо подтыкала одеяло в кроватях спящих детей, я завидовала. Сама себе в этом не признавалась, но завидовала.
Сейчас я тихонько сидела за круглым столом кают-компании частного межпланетного судна «Чайка» и не замирала от мысли, что, стоит мне только пожелать, и корабль взлетит выше звёзд. Выше звёзд! И сердце не щемило от вида собравшихся за этим столом людей.
Я вообще чувствовала себя деревом. Старым, разбитым и совершенно неживым. Я и похожа в тот момент, наверное, была на старую яблоню или вишню. Спина напряжена, руки нервно двигаются, пальцы дрожат, словно тонкие веточки на ветру.
Семь человек. Девять, если считать меня и Арсения. Двенадцать, если вспомнить об отсутствующих здесь детях. Тоська была бы тринадцатой. Откровенно говоря, Северову тут никто не обрадовался, но его присутствие было единственным условием, при котором я согласилась подняться на борт корабля.
И всё равно я не хотела здесь находиться. Я была здесь явно лишней, и ничто не могло меня переубедить: ни тёплые взгляды, ни ласковые прикосновения, ни заверения в любви, ни слёзные истории о том, как долго они меня искали.
– Давайте просто поужинаем, – мягко предложил молодой человек, очень сильно похожий на дядю Серёжу. Тоже, кажется, какой-то мой дядя, но я, хоть убейте, не могла вспомнить, как его зовут.
– Конечно, хотелось бы чего-то более торжественного, но торжество можно будет устроить и дома, когда наш маленький найдёныш немного свыкнется с положением вещей.
Я скрипнула зубами, и в тот же миг Арсений поймал мою дрожащую ладонь и, наклонившись к моему уху, прошептал:
– Мы можем в любой момент уйти отсюда.
– Не можете! – слух у отца-основателя моего довольно многочисленного семейства, как выяснилось, был отменный.
– Руслан, – сидевшая справа от него женщина похлопала по сжавшейся в кулак руке и виновато посмотрела на меня.
А я обвела затравленным взглядом присутствующих и зажмурилась, вспоминая момент «счастливого воссоединения». Северов с перепуганным видом держит на руках Полину Ивановну, Лёшка суетится, я недоумеваю, а божественный Ру и божественная Ади смотрят на меня с отеческим умилением. И на красивом лице моей бабки расцветает мягкая улыбка.
– Здравствуй, – голос ласковый-ласковый.
– Здравствуй, Осенька!
Мне стало нехорошо, потому что так меня только Цезарь называл. И Тоська, редко-редко. Впрочем, Тоська меня и Зимушкой называла, и Вёснушкой, и
