Мои ощущения были схожи с ощущениями человека, на которого посреди спокойного летнего дня обрушился шквал зимнего урагана. Дыхание восстанавливаться не спешило, а грохот крови в ушах заглушал все остальные звуки, кроме, разве что, голоса, шепнувшего напоследок:
– Не удержался. Прости.
Я медленно моргнула, пытаясь сфокусировать зрение, чтобы выяснить, какую судьбу нам уготовило Колесо Фортуны. И прежде, чем взгляд остановился на коротком слове, написанном на чёрном секторе белыми буквами, я услышала голос Севера:
– Только не паникуй…
Парадоксально, но я не паниковала. Я знала, что рано или поздно это должно было случиться. Почему не сейчас? Наверное, я всё ещё пребывала в шоке после внезапной атаки Севера. Или может, просто устала бояться. Но в тот момент на меня приятным тёплым водопадом опустилось умиротворение, я даже почувствовала некоторое облегчение, словно всё то время, что я жила в Корпусе, я носила на плечах неимоверно тяжёлый груз. И вот сейчас он свалился, позволяя мне дышать свободно полной грудью.
– Я не паникую, – нашла в себе силы ответить и отвела взгляд от Колеса.
– Это только работа, помнишь?
– Помню, – я кивнула. – Арсений, всё в порядке, правда. Тебе надо, наверное, руководить сборами… Не стоит всё своё внимание уделять мне.
Он заставил меня поднять голову и недовольно произнёс:
– Мне очень нравится, когда ты называешь меня по имени, но сейчас это пугает. Не придумывай ничего, ладно? Цезарь – это только работа. И ты увидишь что она, как бы странно это ни звучало, в некотором роде даже лучше других.
«Цезарь – это только работа», – мысленно повторила я. Что ж, пусть будет так. Парень внимательно вглядывался в моё лицо, словно пытался найти в моих глазах ответ на какой-то вопрос. «Я позабочусь о тебе», – говорил чёрный взгляд. «Верь мне», – умолял он.
И мне захотелось ответить, что жизнь научила меня рассчитывать только на себя, что я вообще мало кому верю и, скорее, привыкла отдавать, а не брать. Я даже рот открыла для того, чтобы произнести всё это, а Северов только головой качнул, словно и без слов всё прекрасно понял.
– Палачинский за опоздание по голове не погладит, – вклинился в наш безмолвный разговор Зверь, который стоял рядом и с автоматной скоростью что-то набирал на наладоннике. – Мне не улыбается всю неделю мыть сортиры.
Услышав знакомую фамилию, я вздрогнула и непроизвольно шагнула назад.
– Да, поторопиться стоит, – Север вздохнул и отпустил мою руку, оглядываясь по сторонам, ища кого-то взглядом.
– Берёзка, – позвал он, увидев ту, которую искал.
– Я тут.
– Помоги Ёлке с формой.
– Хорошо, – подруга подмигнула мне весёлым зелёным глазом. Очевидно, что её тоже совершенно не пугала перспектива работы на Цезаря. – Что-то ещё?
– Нет. И поторопитесь, – Север всё ещё смотрел на меня, когда мы двинулись к выходу. – Хотя нет… Оля, это было не в счёт долга. И не надейся.
Чёрт, если он хотел изменить направленность моих мыслей, то это ему удалось. Я смущённо закашлялась, стараясь не думать о том, что только что произошло в Решальном зале.
– Что за долг? – странно было бы, если бы Берёза не заинтересовалась этим вопросом.
– Да так… Слушай, а почему форму надо подбирать только для меня? А как же Лёшка?
Девчонка удивлённо округлила глаза:
– Она же мелкая. По указу главы Службы Безопасности, тех, кто младше пятнадцати и ниже метра шестидесяти, сразу бракуют. Ты не знала?
Мне как-то сразу захотелось стать ниже ростом и помолодеть лет на пять. Я вздохнула и промямлила без особой надежды на ответ, который может меня порадовать:
– Служба безопасности? Мы что, работать на них будем?
– Ага. Вроде того, – Берёза улыбнулась. – По сути, мы числимся за охраной дворца. Но «самоубийц», как ты понимаешь, в сам дворец пускают редко. Только если у них мероприятие какое-то. Или чрезвычайная ситуация, а так…
Я погрустнела, услышав о чрезвычайной ситуации. Интересно, побег цесаревны относится к этой категории или нет? С другой стороны, они же Тоську за меня выдают. Может, бояться на самом деле нечего? Ну, погуляю по дворцовому парку, пооколачиваюсь у въездных и выездных ворот… Если повезет, меня может и не увидит никто из знакомых. А если увидит…
Воображение вдруг любезно предоставило картинку, на которой я стою в одном из коридоров, одетая в форму Службы безопасности, а мимо меня проходит Сашка. Проходит, делает ещё несколько шагов, а затем оборачивается и, глядя на меня удивлённым недоверчивым взглядом, выдыхает:
– Осенька?
Кошмар.
Пока я размышляла о своём возможном нерадостном будущем, мы дошли до склада. Берёза, толкнув дверь, громко выругалась и раздражённо
