не только за происхождение и милое личико.
Узкий коридор освещался тусклыми электрическими лампами в плафонах из мелкой сетки. Каждый шаг отзывался гулом в стальном рубчатом настиле. Длинная, рассеченная поперечными переборками стальная кишка вдоль борта корабля. Немного пустого пространства между внутренней обшивкой и переборкой противоминной защиты. Настил под ногами гремит, сквозь переборки доносятся грохот и лязг. Но по сравнению с машинным отделением здесь достаточно тихо.
Однако если вспомнить, что над головой угольные ямы, слева за двумя дюймами стали машинное и котельные отделения, справа за двумя разнесенными листами обшивки океан, снизу соты противоминной защиты, а все люки задраены по-походному, становится немного неуютно. Если что, выбраться отсюда будет затруднительно.
– Аура, ты хотела, чтоб мы шли полным ходом? Пойдем, посмотрим на людей, которые обеспечивают нам полный ход.
– Аранг, – в голосе Иоры звучали нотки недовольства. Она уже поняла, чего хочет муж, и не сказать, чтоб ей это понравилось.
– Не стоит, дорогая, девочка хотела увидеть устройство броненосца. Пусть видит.
– Но… – сказано было уже на тон ниже. Аранг нахмурился, одним взглядом пресекая недовольство супруги.
Котельное отделение встретило гостей жаром и гулом. Аура отшатнулась с непривычки, но пересилила себя и пошла вперед твердым шагом.
Полумрак, освещаемый тусклым светом сквозь люки в подволоке и отсветами пламени в топках. Перемазанные сажей кочегары. Полуголый кондуктор и мастер-мичман в расстегнутом кителе. Люди бросают в топки уголь. Лица блестят от грязи и пота.
В половине котлов держали среднее давление, у остальных поддерживали слабый огонь в топках, но в отсеке царила тропическая жара. Вентиляторы с воем засасывали в топки свежий воздух, но помогало это мало. Аура почувствовала, как платье прилипает к спине. Дышать тяжело. Горло пересохло, в носоглотке запершило от пыли.
Самая тяжелая служба на флоте у кочегаров. В котельные духи отбирают самых крепких, выносливых, но даже они не могут стоять всю вахту без перерыва. Сейчас державший вахту мастер-мичман отрядил большую часть своих людей в соседние отсеки, у котлов осталась только дежурная полусмена, неторопливо подкидывавшая уголь в топки и выгребавшая шлак. Каждые два часа люди менялись. Но и это тяжелый труд.
– Мастер-мичман Ирг, что с вентиляцией? – полюбопытствовал контр-адмирал. – В отсеке не должно быть так жарко.
– Ремонтируют. Два подающих насоса встали. Остались только топочные, – с достоинством ответствовал вахтенный офицер. Держался он свободно, прекрасно понимая: нет смысла тянуться в струнку, если начальство уже застало тебя на посту в расстегнутом кителе и без рубашки.
– Опять не успели к отплытию? – контр-адмирал сделал вид, что не заметил нарушения формы одежды.
– Так есть. В порту прочищали трубки, убирали накипь, дымоходы чистили. Вентиляция работала, но сегодня вдруг встала.
– Непорядок. Немедленно доложите старшему механику.
– Так точно, контр-адмирал.
Винг отметил для себя, что надо сегодня же устроить небольшой разнос командиру корабля и старпому. На броненосцах «королевской» серии котельные отделения перекрыты двумя броневыми палубами, надежно защищены от снарядов, но платить за это пришлось плохой вентиляцией котельных. Вдобавок к топочным нагнетателям ставилась и общая подающая система. Без этого держать полный ход невозможно. Отсек быстро перегревается.
Несмотря на жару, Аранг Винг спустился с детьми вниз, провел их по отделению, показал, как работают кочегары, как бы невзначай рассказал, что бывает, если в котельное попадает снаряд и пробивает котлы.
– Ужас! – выдохнула Аура. Лицо девушки раскраснелось, волосы намокли, на костюме проступали темные пятна пота.
– Что можно сделать для этих людей?
– Разумный вопрос. Пока мы топим котлы углем, ничего.
– На грузовых судах еще хуже, – добавила Иора. – Мы идем на малозольном антраците, а они топят обычным углем. Бывает, что и бурым.
– Но ведь антрацит дает больше жару.
– И меньше золы. Когда топят бурым углем, кочегарам приходится, не разгибая спину, кидать уголь в топку и выгребать шлак.
После осмотра низов броненосца Аранг Винг оставил детей гулять на шканцах, а сам поднялся в рубку. Его уже дожидался ворох искрограмм. Адмиралтейство не нашло ничего лучшего, как отправить последнее уточнение тактической обстановки искрой. Впрочем, это было только небольшое дополнение к докладу по состоянию бурландского флота. Разведка донесла о завершении ремонта броненосца «Зеленая долина» и крейсера «Минтанаго».
Пробежав глазами по ленте, контр-адмирал Винг недовольно скривился. Это и так ожидалось. Бурланды ускоренно приводят свой флот в порядок. Они уже готовы к войне. Хуже того, им предоставили право первого удара. У бьющего первым всегда преимущество в выборе места и времени. Старая аксиома. Первый удар увеличивает шанс на победу. Пока это не критично, но только пока.
Победить можно и без войны. Для этого достаточно показать, что ты сильнее, надавить на противника, склонить его на свои условия, под угрозой войны и получить все то, на что рассчитываешь. В крайнем случае бросить подходящую кость за счет более слабого нейтрала. Да, можно было решить вопрос с островами Кос, можно было обострить конфликт между Бурландией и Федерацией, занять позицию разводящего, все можно было сделать, если
