произошел военный совет. Отчитывался о результатах лично Аларис, он же читал нам краткий экскурс в некромантию и особенности ее использования.
Как то: плохая совместимость с другими видами классической магии, болезненный и крайне чувствительный удар по продолжительности жизни для мага и, что особенно расстраивало покойного некроманта, отсутствие понимания со стороны выбранной жертвы. Они почему-то отказывались трепетать от оказанной им чести и мирно ожидать своего конца. А вот сопротивлялись без меры, из-за чего многие юные некроманты ушли из профессии, не выдержав прессинга своих жертв.
Последнее было нам на руку, но «Милосердное забвение» полностью решало эту проблему. Оставалось надеяться на отсутствие щитов и ошибку со стороны некроманта. И если первое от нас не зависело, то обеспечить последнее было нашим священным долгом, отступать от которого не собирался даже Алест. Напротив, он был готов грудью защищать магистра, понимая, что из нас из всех его грудь самая ценная, и любая царапина на ней – оскорбление Владыки. Впрочем, лишь в том случае, если ее обладатель сумеет донести до папеньки подробности своего ранения.
– Далее… – Дух перевел дыхание. Скорее по привычке, чем по необходимости, но все закономерно стихли, ожидая продолжения и откладывая обсуждение на потом. – Учитывая силу потока и количество погребенных застывших эльфов, оптимальное время проведения ритуала – следующая ночь. В наших интересах, чтобы день у лорда не задался с самого утра. – Дух перевел взгляд на Маркуса. – Растяпа секретарь может спалить ценные документы, вылить настой на его парадный костюм и желать всячески услужить, доставая умными вопросами и уточнениями.
– Понял, сделаю, – бодро отрапортовал Маркус. О том, как он будет это обеспечивать, друг предпочел умолчать, чтобы не заставлять окружающих еще больше волноваться.
– Хорошо было бы заставить его светлость явиться во дворец. Магистр?
Упомянутый эльф, которому запретили покидать дворец в ближайшую неделю, кивнул. Невооруженным глазом было видно, что он не хочет нас отпускать, но вынужден идти на поводу у данного перед заседанием обещания «не чинить препятствий».
Аларис тем временем продолжал:
– Остаточные следы от столкновения с иными видами магической энергии плохо сказываются на стабильности фона. Канал может или вовсе не установиться, или работать с такими перебоями… – Аларис отмахнулся от неудачных воспоминаний. – Любой образованный некромант прежде снимет с себя все лишнее, но если времени у ловца не будет… Кто возьмется?
– А для ритуала нужны тишина и покой? – уточнил Алест.
– И свидетелей поменьше, – согласно кивнул Аларис. – И посторонние жертвы свести к минимуму. Прольется лишняя кровь – и работать придется с демонами, а не с душами. Но для безопасности исполнителей я бы выдал им по охранному амулету. Связываться с ними ловец не станет по уже известной причине.
– Шум в Эстари – на мне, – вызвался эльф. – Аника, не составишь компанию?
Оборотница кивнула, но бросила на меня обеспокоенный взгляд.
– Тогда я займу его светлость беседой во дворце. Избавиться от моей компании ему будет сложнее. Скажем, Ле-Скант пожелает купить у него… Уточню у посла.
– Было бы неплохо, – отозвалась я, предчувствуя, что страховку я оформила не просто так. Удивительно, что никто из собравшихся, кроме магистра Реливиана, гнома не видел.
– Тари, Эркин и я отправимся в Эстари и займемся помощниками лорда. Эркина Лавран не знает, поэтому на его счет отдать распоряжения не мог, как и поделиться слепком ауры. Так что, орчонок, на тебе разведка, – выдал указания Аларис. – А мы с Антариной будем всячески мешать магистру Даналану проститься с жизнью, когда до этого дойдет, – закончил дух, хлопая в ладоши. – Все могут быть свободны. Аника, на тебе тылы. Лучше начать приготовление с противопростудного: ночами на кладбищах холодно.
Оборотница серьезно кивнула, даже не усмотрев в словах духа шутки. Хотя шутил ли он?
Шутка или нет, но первое, о чем на следующий день я подумала, ступив на землю забытой столицы, было то самое противопростудное средство. Подумала, шмыгнула носом и тут же его получила: мастер Рлей был на страже моего здоровья даже в мелочах. Отхлебнув из бутылька, я почувствовала себя настолько хорошо, что заподозрила в содержимом баночки другой состав, но делиться своими выводами не стала. Вдруг Эркин окажется тем еще моралистом и запретит употряблять тонизирующие? Целитель – если бы узнал – закрыл бы в лазарете не на день, а на неделю. Как злостную рецидивистку.
Но он не знал, и я спокойно сидела в лаборатории Алариса, медитируя на вспыхивающие багровым светом порталы. На разведку ходил Эркин, я же помогала некроманту с сортировкой изготовленных им когда-то боевых зелий. Артефактов в лаборатории не оказалось, что крайне меня опечалило. Даже мастер гном готовился к предстоящей битве: проверял содержимое своих карманов и оценивал, подойдет ли мне запасенная им каска или лучше слегка подогнать под размер. На то, что инструменты для подгонки у него имелись, как и навыки выполнения сих работ, я бы, не раздумывая, поставила не один золотой.
Бледный Эркин явился внезапно. Едва минул полдень, время самое неподходящее для темной магии, а помощники его светлости уже приступили к работе. С метлами и лопатами, в форме служителей музея, как и положено специализированным труженикам очистительного фронта. Если бы у них из-под
