Я постаралась взять себя в руки и, зажмурившись, шагнула в зеркало.
Громкое журчание на пару секунд лишило меня слуха. Кожу обожгло словно кипятком, а в груди не стало воздуха. Мгновение – и меня вышвырнуло прочь, на теплые плиты, на которых даже спустя десятки веков не было ни грамма пыли.
– Добро пожаловать в мою скромную обитель, – патетически поприветствовал нас Аларис, возникая за моей спиной.
Несмотря на зеркало и его указанное свойство, дух ни капли не изменился. Каким был ехидным и неуравновешенным мерзавцем, таким и остался.
– И ты хороша, – хохотнул эльф и проплыл над столом, прикрытым простыней. – Итак, не задерживаемся, берем анализаторы магического возмущения. И не смотри так на меня, их еще до меня придумали. Эльфы! – с гордостью добавил он. – И начнем подъем. Отсюда есть прямой выход на все главные точки кладбищ. Я ставлю на южный сектор – там постоянно ошивались недоучки. Самый мощный фон, но заставить его себе служить – такое под силу магистру, а не возомнившему о себе ловцу.
Аларис и дальше не преминул высказаться об умственных способностях оппонента, но я не слушала. Оставив на мастера гнома заботу об артефактах, я подошла к столу. Любопытство требовало заглянуть под простыню, но такт, напомнивший о себе в самый неподходящий момент, советовал оставить все как есть. Дилемму решил случай: мой молот, зацепившийся за ткань, частично сдернул простыню. Я застыла в изумлении.
– Криворукая… – Аларис замолчал, вспомнив, что говорит о своей хозяйке. – Прикрой, – попросил он тише, отворачиваясь, чтобы не видеть тело мужчины. Живое, дышащее тело эльфа, пролежавшее здесь духи знают сколько и дожидавшееся… кого? – Прикрой, прошу! – с болью в голосе попросил некромант, и я повиновалась. – Идем. Иначе нас успеют хватиться прежде, чем мы все проверим.
С последним доводом спорить было бесполезно: о времени я волновалась вполне обоснованно. Больше шести часов Алест ни в каком музее не выдержит, даже если его бодрящим зельем накачать.
Предстоящий подъем пугал меня до боли в коленках, а потому, увидев активные порталы, я даже простила Алариса за его черное чувство юмора. Первым, как и прежде, шел мастер гном, я отправлялась следом. А вот Аларис…
Дух возникал неожиданно и исчезал внезапно, стоило нам набрести на очередную зону, заставлявшую синие камни в серебряной оправе менять цвет. В такие минуты мы останавливались, а некромант, напротив, устремлялся вперед. Облетал опасную зону, задерживался у надробия и, поджимая губы, бросал:
– Не здесь.
Таких «не здесь» набралось не меньше полудюжины, и лишь на западном кладбище дух заинтересованно повел носом. Чувствовать реальные запахи он не мог, но вот его нюх на чары со смертью усилился в десятки раз. И ныне ноздри некроманта трепетали, втягивая все новые и новые порции силы. Весь его силуэт будто наливался изнутри, стирая границы между миром живых и миром мертвых.
– Здесь, – прохрипел он, будто выбравшийся из реки пловец, пытающийся отдышаться. – Все случится здесь. Уходим.
И он первым устремился к порталу, оставляя за спиной и треснувший алтарь, и недоумевающих нас, не увидевших среди обветшалых склепов ничего необычного. Таких за сегодняшний день мы уже видели десятки.
Только вернувшись в лабораторию, дух пояснил:
– Привязка могла не выдержать – слишком большой вихрь. Души уходят в чертоги Эсталиана, он отпускает их, размывая грани между реальностями. Малейшая ошибка – и из-за грани может вернуться любой. Глупец, даже я не рискнул бы создавать такой поток! Он утянет своего создателя так же надежно, как пятитонный якорь – утопленника.
– Мы не должны вмешиваться? – подытожила я сказанное. – Лорд Лавран сам вступил на путь своего уничтожения?
– Он не сходил с него все эти годы. Но умрет не лорд, умрет его жертва. Старый мерзавец отлично все устроил. Я не смог бы…
– …лучше?
– …завалить его на экзамене, – поморщился Аларис. – А лучше или нет – с этой стороны виднее, а он никогда не был по эту сторону реальности. Возвращайся к остальным, мы узнали место.
И я вернулась. Алест, углядевший мою персону, изучавшую огромную дыру в стене, невежливо бросил сопровождающих и отправился ко мне. Я сидела прямо на полу и любовалась. В Царстве таких экспонатов было мало, с магией гномы редко играли без предварительной подготовки, но здесь… Целый зал последствий неудачных экспериментов. Хоть зарисовки для потомков делай.
– Нравится? – выразительно уставившись на стену, спросил эльф.
– Еще как, – кивнула я, отвечая совсем на другой вопрос.
– Тогда и мне нравится, – обрадованно воскликнул эльф и попросил: – Доставьте это на ежегодную выставку в столице.
– Как вам угодно, милорд. – Хранитель музея согнулся в почтительном поклоне. – Возможно, вы оцените и другие экспонаты?
Алест с трудом удержался от стона. Вместо этого он помог мне подняться и сквозь зубы взмолился:
– Выбери еще что-нибудь!
Проигнорировать столь жалобную просьбу я не смогла.
А вечером в кругу друзей и одного магистра, допущенного на совет по соображениям безопасности и в счет признания его заслуг,
