искривилось от боли.
– Не нужно, – попросила я. – Лучше поспите. Я никуда не денусь.
Обещание я сдержала. Дождавшись, пока магистр уснет, пересела в кресло. Там же, закутавшись в плед, написала запрошенные секретарем отчеты. Заглянувший с проверкой эльф был озадачен их доставкой. За Алестом посылать не пришлось: друг протиснулся в комнату, груженный тремя сумками с едой, книгами и играми.
– Тари, смотри, что я… – В Алеста полетела подушка. Он замолчал, ловя снаряд, и, поняв, что едва не разбудил дядю, хлопнул себя по лбу. Тихо. – Прости…
– Если ты его разбудишь – я тебя выгоню, – шепотом пригрозила я. – Магистр только успокоился и перестал бредить. А ты его разбудить решил. Совесть есть?
– Ты есть. И с успехом ее заменяешь, – признался эльф. – Я принес еды и игр. Не должна ты здесь одна сидеть, ты не его жена.
– Не жена, – подтвердила я, – но, пусть и косвенно, твой дядя пострадал из-за меня. И я на себя ответственность возьму. – И еще тише добавила: – Иначе меня здешний целитель саму отправит в лазарет ночевать. И не в качестве сиделки.
– Темноволосый и с острым подбородком? – мигом уточнил Алест. Я припомнила, как выглядел эльф, и кивнула. – Он может! Даже мне однажды пришлось утки в лазарете выносить. Так что не гневи гнома, пока он добрый. То есть эльфа, – поправился Алест и сообщил: – Завтра я с официальным визитом посещаю Эстари. Если долг тебя отпустит…
– Если магистру станет лучше, – кивнула я. – Пока ему даже поворачиваться больно. И вот зачем он?.. – Я сжала пальцы в кулаки. – Можно же было придумать что-то другое!
– Можно, – печально вздохнул друг, присаживаясь на подлокотник кресла. – Но вы с ним похожи. Бережете других и не бережете себя.
– Ты думаешь?
– Я знаю, – заверил меня Алест, притягивая к себе и обнимая. – Поэтому и ходите кругами, поэтому никогда по душам не поговорите.
Последнее он сказал так тихо, что я предпочла сделать вид, будто ничего не слышала.
Ночь в кресле выдалась спокойной. Несмотря на мои заверения, что я и в одиночку подежурю, Алест остался ночевать тут же, приказав притащить себе матрас из соседней комнаты. Магистр Реливиан, наблюдавший за этим безобразием, не стал возражать, хотя мне казалось, что его племянник здесь явно лишний. Эльф еще и дразнился, пугая нас с дядей, что по ночам не только храпит, но и ходит вперед руками, наступая на всех, кто ниже потолка. Врал, конечно, но своего старшего повеселил.
Уговорить магистра принять лекарство вдвоем было еще проще. Алест демонстративно зажимал нос и капризничал, из-за чего старшему эльфу приходилось вести себя по-мужски и не капризничать. Хотя от него и так было не дождаться капризов.
Утреннее явление целителя магистр воспринял как божью благодать. И не постеснялся выгнать нас восвояси под улюлюканье друга, благо регенерация за ночь практически пришла в норму, как все и рассчитывали.
– В таком случае я похищаю Тари, – поставил дядю в известность Алест и, вцепившись в меня клещом, потащил на выход. Мастер Рлей незаметно пристроился сзади, едва мы покинули спальню.
– Беги переоденься. Через час встречаемся у меня. В Эстари уходим в семь двадцать. Опаздывать… не хочу, чтобы меня лишний раз песочили за нерасторопность.
– Успею, – пообещала я, хотя лучше бы поспала немного.
Увы, долг звал, и отказывать ему было неправильно. Не после всего, что мы уже пережили из-за моего любопытства и совести.
Эстари мне сразу не понравился. Никогда не любила нефункциональную застройку. Нормальные города образовывались на пересечении торговых путей, вокруг крупного магического источника, монастыря или крепости. В центре же старой эльфийской столицы стояло кладбище. И даже то, что город мог вырасти в его сторону и со временем окружить, эльфов не оправдывало. Кто ж расширяется в сторону могил?
А эльфы стояли и восхищались. Открывали от изумления рты и превозносили старую постройку. Помпезную, с кучей лишних элементов. Циничная часть меня тут же предположила, почему Эстари перестал быть столицей на самом деле. Убирать сие великолепие, очищать от птичьего помета и простой пыли наверняка было настолько накладно, что ни один эльфийский маг долго не продержался бы на посту официального уборщика.
– Пройдемте вниз, – обратилась к Алесту эльфийка, к которой я питала самые горячие чувства. Могла бы – обязательно бы придралась и с инспекцией явилась. Но увы, так мелочно отомстить своей неудачной больной копии я не могла: не было никаких рычагов давления.
От Алеста меня оттеснили тут же. Эльф, которого назвали смотрителем музея и собственно брошенного города, встал справа от друга. Слева же расположился лорд Лавран, который ради сопровождения его высочества покинул родовое имение. Маршрут они выбирали накануне, и сомнений, что самые красивые и не важные для будущего ритуала места туда не войдут, даже не возникало. А потому, едва делегация проследовала в первый дворец эльфийских Владык, я отстала.
– Аларис? – Дух появился мгновенно. Он сам с трудом дождался, когда же мы посетим город его юности, где он так много закопал и еще больше выкопал. – Веди.
