можно было и обойтись без лобового столкновения.
Память услужливо напомнила об Аларисе и отправленном им приветствии старому другу. Нет, без столкновения было не обойтись. На эльфийской территории со мной может случиться слишком многое, а уж после демонстративной наглости с моей стороны… Придется сидеть под крылом Каэля и не высовываться. Общежитие, работа, – и без отклонений в маршруте. Даже если очень хочется.
– Антарина, – позвал меня магистр.
Судя по сжатым губам, он с трудом сдерживался, чтобы не заявить мне о моем недопустимом поведении. А слышать подобное от человека… эльфа, которого я успела зауважать… уж лучше самой.
– Простите, магистр. – Голова сама опустилась. Взгляд нащупал носки чужих сапог. – Я виновата. И согласна понести наказание, которое вы мне назначите. Простите, что заставила вас быть свидетелем этой некрасивой сцены. Мне не стоило ввязываться в заведомо проигрышный спор. Следовало подумать головой, а не за… – Я вовремя прикусила язык, чтобы не сообщить, чем обычно думали нерадивые адепты в Заколдованных Горах. – Надеюсь, ваши отношения с лордом не окажутся безнадежно испорченными из-за моей глупости.
Сказала как на духу и замерла, ожидая вердикта. Но магистр молчал. Играла музыка, смеялись гости, где-то на грани слышимости и видимости Алест распекал Маркуса за излишнюю самонадеянность и громоздил товарища на свою спину. Не удивлюсь, если через пару метров они вдвоем будут лежать на клумбе и смеяться полной луне, но пока Алест отчаянно пытался казаться серьезным и старшим. И в присутствии разряженных господ ему это, к чести эльфа, удавалось.
– Вы невозможны, – устало выдохнул магистр. – Поднимите голову. – Я повиновалась, но тут же опустила взгляд, заметив печаль в глазах собеседника. Или это была тревога? – Антарина, дайте мне слово, гномье, настоящее, как вы привыкли. Пообещайте, что, перед тем как сказать Ардену хоть слово, вы три раза подумаете. Подумаете! И промолчите! Потому что, девочка… – Меня самым странным образом ухватили за подбородок, заставляя поднять голову. – Тари, я не хочу, чтобы с твоей головы упал хоть один волос. – Эльф медленно выдохнул, успокаиваясь, и добавил: – Если с тобой что-нибудь случится, Алест не простит этого никому. Ни мне, ни отцу, ни лорду, ни всему Лесу. Запомни это и не рискуй. Иначе следующий Владыка этой земли не будет отличаться хорошим нравом.
– Хорошо, я обещаю…
От растерянности слова стандартной клятвы вылетели из головы. И не только у меня. Магистр кивнул, принимая мое обещание, и даже не придрался к неверной в корне формулировке. Куда катится этот мир! Духи, ну вот за что вы так со мной? И словно бы в насмешку духи, а точнее, один определенный дух вспомнил о моем существовании.
– Простите, мне нужно уйти.
И, не говоря больше ни слова, я позорно сбежала от объяснений, разговоров и укоризны в глазах магистра, которых я не видела, но до боли четко представляла.
Аларис соизволил появиться, едва за моей спиной закрылась дверь комнаты общежития. Перстень потеплел настолько, что я едва удержалась от искушения выбросить его в окно, чтоб немного остыл. Но удержалась.
– Хорошо провела вечер? – ехидно поинтересовался эльф, материализуясь посреди комнаты. – Как? Уже ушла?
– Как видишь, – недовольно буркнула я, то ли сердясь на его неуместное ехидство, то ли от того, что вечер не удался.
– И кто же расстроил хозяйку? – сочувственно, словно ему было дело до моих моральных терзаний, спросил дух.
Вот только ухмылка на его призрачной морде выдавала крайнюю степень издевки. И это благодарность за все мои старания и приложенные усилия?!
Не говоря ни слова, я подошла к шкафу. Распахнутая дверца продемонстрировала ровные стопочки вещей, которые мне все же пришлось соорудить. Посреди всего этого вещного царства, у самой стеночки, рука нащупала небольшую баночку, полную соли. С чувством выполненного долга и удовлетворением сродни тому, что бывает после успешной сделки, я сунула туда палец с перстнем.
Духа перекосило. Пара мгновений – и о его пребывании в комнате ничто не напоминало. Вздохнув, я стянула с пальца кольцо и оставила его лежать в баночке. Пусть подумает о своем поведении. Конечно, завтра он мне устроит лекцию о недопустимости подобного обращения с духами, но это будет завтра. И возможно, я даже выслушаю все, что Аларис пожелает сообщить. Но не сейчас. Сейчас мне и без того плохо.
Кое-как разобравшись со шнуровкой и предполагая, что наутро платье окажется испорченным, я завалилась спать. Утром, все проблемы утром. А лучше – через неделю. И пусть список составят и очередность посещения. Да, именно так. Иначе не приму.
Глава 3
Три закона приворотных зелий
Грядки. Они тянулись сплошной полосой, уходя далеко-далеко за линию горизонта. Длинные, чахлые, пыльные. Со следами активности крота. С сорняками и без. Каких только угодий здесь не было! На одних вовсю колосились гиганты, на другие было больно смотреть даже мне. И вот за какие прегрешения меня сослали контролировать окучивание грядок? Чем я так провинилась перед духами? Обещали же нормальную работу!
Но куда там! Духи молчали. Эльфы молчали. И колоски наотрез отказывались сообщать мне о причинах бессрочной ссылки на дальние рубежи
