– Далеко забрались, – отметил магистр, откидывая голову и изучая звезды. – Хороший вид.
– Неплохой, – поддакнула Аника – самый главный ценитель звездного неба среди собравшихся.
– Что вы снова придумали? – спокойно, с некоторой обреченностью в голосе поинтересовался старший эльф.
Я потупилась, поскольку изучающий взгляд магистра в первую очередь вперился в меня.
– Аларис снова хочет рискнуть. На сей раз – из благих побуждений. И мы надеялись уточнить у вас, действительно ли все получится. Подставлять Эркина мы не хотим, но и возвращать его Сайхету…
– Зачем мы их вообще приняли? – вмешался в разговор Алест.
– Дома, – утихомирил родственника магистр и обратился ко мне: – Что придумал дух? И зачем Алестаниэль утащил из отцовской библиотеки краткий кодекс?
– Краткий? – Алест непроизвольно покосился на томище, который держал обеими руками и пытался помогать себе коленкой.
– Именно так. И полагаю, он будет для тебя бесполезен. Если источником ваших знаний был Аларис, то следовало искать сборник поправок.
– Но вы же их помните? – уточнила я, хотя в памяти магистра практически не сомневалась. Гномам бы такую память!
– Разумеется. – Эльф отложил шампур. – О чем вам поведать?
– О компенсации ущерба. Может ли пострадавший потребовать в качестве компенсации личную свободу нападавшего?
– Если дело касается вашего нового друга, орки заплатят компенсацию. Судить его они будут сами и по своим законам.
– Нет… – простонал орк.
Лицо Эркина уже перестало меняться. Просто мертвенно-бледная маска с прозеленью настоящего цвета.
– Учитывай тяжесть травмы и различие их положений, – вмешался в разговор Аларис, – если прольется кровь…
– При всем уважении Антарина – не часть королевской семьи. Даже если прольется кровь, но девушка выживет, судить молодого орка будут на родине.
– А если не выживет?
– Я не позволю.
– Ей не обязательно умирать. Полежит при смерти, законы ваши почитает… – искушающе запел Аларис. Искушал он, разумеется, меня. Магистр же намерен был дать ему жесткий отказ.
– Это неприемлемо.
– А что тогда приемлемо? Предлагаешь бедолагу отдать на растерзание родственнику? А представляешь, что с ним сделает Сайхет, если решит, что именно он испортил его великолепный план по заманиванию меня в ловушку? Или мне следует принять его предложение? Так смерть мальчишки будет быстрой, – задумчиво протянул Аларис, зависая за спиной Эркина.
– Попробуй, и я отдам тебя ловцам, – холодно сказал магистр.
Алест отступил: настроение старшего он умел улавливать лучше нас.
– Меня и Антарину? Не верю.
– Должен найтись другой выход. Втягивать детей недостойно. – Эльф замолчал. – Благодарю за еду. Антарина, позволите поговорить с Аларисом наедине?
– Вы просите кольцо?
– Нет, извиняюсь, что вынужден оставить вас ненадолго. Мы должны поговорить наедине. Недалеко отсюда.
– Конечно, идите.
Эльф молча кивнул и скрылся из виду. Недовольный Аларис полетел следом.
– Я умру? – хрипло спросил Эркин.
– Нет, что ты, – Маркус хлопнул его по плечу. – Если ты связался с нами – так легко уже не отделаешься.
Орк слабо улыбнулся.
Эльфы вернулись нескоро. Костер успел потухнуть, а мы так ни к чему и не пришли. Версий, почему отсутствует Даналан, выдвигалось много, но реальных среди них была от силы пара, да и та опиралась больше на наши предрассудки касательно эльфов. Алест же не слишком ограничивал простор фантазии и был готов поверить в любую выдумку, похожую на правду.
Едва не переругавшись и заставив Алеста недовольно сопеть, мы остановились на трех версиях.
Первая была проста и незамысловата: научный интерес, отправивший эльфа-историка далеко-далеко. Мест, где не действовал ни один артефакт, на континенте хватало, как и тех, где магия не поощрялась вовсе и где за ее использование можно было лишиться жизни. Правда, что могло заинтересовать в Лашорских болотах образованного эльфа, мы так и не придумали.
Вторая, к которой мы склонялись больше, утверждала, что магистр не скрывается, а его от нас скрывают. С какой целью – гипотез было великое множество. От желания утаить правду о еще одном наследнике – и до решимости не допустить встречи Алариса и потомка. Видя всеобщий ажиотаж,
