– Расслабьтесь, пока вы нужны нам, ничего дурного с вами не произойдет.
Слова эльфа заставили напрячься еще сильнее. Главным в его словах было не «ничего дурного не произойдет», а «пока вы нужны нам», а такие гарантии и гарантиями никто в здравом уме не назовет. От того, чтобы тут же отправиться к магистру Реливиану и подписать досрочно отчет о практике, меня удерживали только гордость гнома и вбитые с детства принципы отступать красиво, не оставляя после себя долгов. Правда, последних у меня было… Не денежных – от этих можно легко сбежать, перечислив энную сумму на счет, – а моральных, с которыми требовалось разбираться самостоятельно.
Наверное, ловцу сочувствовали все знакомые. Танцевать с дамой, которая уделяет тебе меньше внимания, чем паркету, то еще удовольствие, но воспитание брало свое. Поблагодарив меня за танец и навесив мне на уши очередную порцию макарон, в истинной сути которых никто не сомневался, лорд Дайвин оставил меня у колонны и растворился в толпе.
Последовать за ним я не успела: объявили Владыку, и пришлось продолжать изучение паркета, понимая, что эльф даже в танце умудрился стянуть у меня отвертку. А говорят еще, что эльфы не воруют!
Шаги приближались, становясь все больше похожими на топот – орки и не пытались скрыть своего приближения. Я склонила голову еще ниже. Моя макушка была той частью тела, которую созерцали реже всего, а потому существовала вероятность, что ее никто не узнает. Так и вышло.
Даже Алест, с которым мы успели пару раз подраться на подушках и пособирать перья, ползая по полу, озадаченно крутил головой, остановившись недалеко от отцовского трона. Аника, примостившись рядом с ним, и вовсе старалась никуда не смотреть, пряча взгляд за уложенной челкой.
Я чуть подняла руку и помахала Алесту, привлекая внимание. Друг с облегчением вздохнул и глазами указал на балкон. Я кивнула: место сбора не изменилось. Интересно, Дикарт уже занял позицию или тоже гуляет по залу, выискивая сообщников?
Отыскав выход на балкон, я поднялась на несколько ступенек и оглядела присутствующих сверху.
Гномы суетились невдалеке от богато накрытого стола и манили артефактами, поблескивающими всеми цветами встроенной магии. Сегодня они обрадовались бы мне куда больше, чем в прошлый прием. Сегодня у меня был молоток.
Орки сгруппировались вокруг господина Сайхета и старались лишний раз с ним не то что не заговаривать, а не смотреть. Казалось, еще чуть-чуть – и он начнет убивать. Но разборки на вражеской территории, коей исторически являлась Аори, были бы глупостью, и главный орк терпел, покорно слушая, как заливается соловьем господин Зарил.
С последним я весьма неудачно встретилась взглядами. Эльф сбился, остановился и недовольно махнул мне, чтобы убиралась из зоны видимости. И что только он забыл на службе у лорда Каэля? Господин Сайхет, который едва не начал убивать, заприметив меня, растянул губы в улыбке и приветливо распахнул объятия, намекая, что кого-то в них не хватает. И я бы сказала – кого, но не хотелось зазря заставлять скрючиваться от икоты бедных василисков.
Я развела руками, демонстрируя полную беспомощность перед обстоятельствами, вынуждающими меня… Подавилась я внезапно и едва не сверзилась со ступенек, пытаясь откашляться и прийти в себя.
В зале, раскланиваясь со всеми и обаятельно поигрывая рукояткой молотка, под руку с магистром Реливианом шла незнакомая эльфийка. И платье у нее было совсем как у меня, когда Алест знакомил меня со своим папой.
От столь явного копирования мне сделалось дурно: удерживаться от возмущения становилось все сложнее. К тому же подражательница не с той стороны закрепила чехол, и теперь при каждом сближении с магистром он чувствовал не молоток, а ее бедро.
Я глубоко вдохнула и медленно-медленно выдохнула, стараясь успокоиться. Такое явное признание моего стиля должно было польстить гордой гномке, но объяснить это себе оказалось не слишком просто. Скорее хотелось подать на нее в суд за явное присвоение чужого имиджа. Но вряд ли эльфы встанут на мою сторону, а судиться пришлось бы по месту конфликта.
– Тари, ты почему не поднимаешься?
Дикарт спустился с балкона, чтобы немного меня поторопить, но я не отрываясь смотрела на то, как эльфийка кладет ладонь на плечо магистра. Эльф наклоняется в ее сторону и внимательно слушает, что говорит его спутница, не обращая внимания на главу гномьей делегации. Почтенный мастер Ларг тоже заметил вопиющую безграмотность эльфийки и поторопился исправить ее оплошность. Ноту протеста против попрания гномьих традиций он наверняка отправит позже, на оба высочайших имени. И как только магистр с ней связался?!
– Ты знаешь, кто это? – мрачно поинтересовалась я, не уточняя, о ком идет речь, но Дикарт все понял правильно.
– С магистром Реливианом? Леди Эльвариан Тарис Кисат Мартель Ирчинская. – Покопавшись в памяти, друг припомнил полное величание эльфийки. – Ей благоволит Владыка, и с магистром, поговаривают, их связывают давние отношения. Но это все в прошлом.
В том, что отношения были действительно давние, я не сомневалась, но вот насчет «в прошлом»… Судя по расстоянию между эльфами, прошлое было либо очень недавнее, либо и вовсе перешло в настоящее.
– Тари, ты в порядке?
– В полном.
С трудом отвлекшись от созерцания парочки, я перевела взгляд на парня.
– А почему мне кажется, что ты готова ее убить?
