– Спасибо, – чувствуя, что пауза затянулась, проговорила я.
– Мне приятно вам помогать, – совсем не по этикету ответил магистр, поднимаясь и усаживаясь рядом на бортик.
Пожалуй, если бы я была в Ле-Сканте и с кем-нибудь другим, то заподозрила бы в наших посиделках что-то большее. Но с магистром…
Как назло вспомнились его слова, успокоившие меня тогда и заставившие недовольно поморщиться сейчас. Ветер коснулся лопаток, и я передернула плечиками. Холодно. Несмотря на лето, ночи Аори не слишком милосердны к одиноким туникам и легко одетым леди.
С тихим шорохом мне на плечи опустился тяжелый плащ. Оплетавший его аромат не оставлял сомнений, кто является владельцем моего внезапного приобретения.
Хоть и несложно магу уровня магистра заниматься перемещением вещей, но… Я едва удержала на лице прежнее невозмутимое выражение: от проявленной заботы на душе стало теплее, чем от мехового подбоя.
– Спасибо.
Я поглубже закуталась в предложенную одежку – один нос остался торчать. Эльф обернулся ко входу в зал.
– Я вынужден вас оставить, – с сожалением признался он. – Но пришлю Алеста. И вам лучше уйти.
– Мы уйдем, – пообещала я, понимая, что пришло время выполнения инструкций, а не их обсуждения и доработки.
Магистр кивнул и быстрым шагом скрылся из виду. Сменивший его через пару минут Алест выглядел пришибленно и изумленно. Аника, сопровождавшая друга, напротив, улыбалась и показывала мне большие пальцы. И только Дикарт, который распрощался с Кристиной, позволил себе замечание вслух.
– Тари, ты решила остаться в Аори? – хмыкнул он, усаживаясь на бортик фонтана.
– Нет. – Я покачала головой. – С чего ты взял?
– Думал, эльфы тебя очаровали, – усмехнулся принц. – Никогда не видел тебя такой довольной вне мастерской.
– Тебе показалось, – по привычке отозвалась я, поднимаясь и запахиваясь плотнее в плащ. – Идемте уже. Нас просили уйти до полуночи, а времени осталось…
– И не подсмотрим даже? – Алест несмело покосился на вход.
– Нет. Это вопрос доверия, – серьезно ответила я и пояснила: – Нас попросили уйти – и мы должны уйти. Если бы наше присутствие им не мешало, нам бы позволили остаться.
Аника согласно кивнула и мягко, но настойчиво взяла эльфа под руку.
– Проводишь меня? – попросила она, отвлекая Алеста от попытки хотя бы подслушать, что творилось в зале. Не давая другу возможности возразить, потащила его подальше. Мы с Дикартом переглянулись и последовали за ними.
Раздавшиеся за спиной крики заставили вздрогнуть. Алест рванул было назад, но мы его удержали.
– Отправим Алариса на разведку, – пообещала я, перехватывая эльфа с противоположной от Аники стороны. – Идем, мы будем только мешать.
Окруженный со всех сторон, Алест неохотно сдался.
На очередные ночные посиделки мы отправились сдаваться к Маркусу. В отличие от нас, он, казалось, единственный работал на этой практике. По крайней мере даже Алесту становилось стыдно, когда он глядел на круги под глазами товарища. И осознание того, что Маркус в очередной раз и сугубо по нашей вине не выспится, грызло бедного эльфа противнее стаи комаров.
Эльф-посланник успел уйти до прихода Маркуса, а потому о своем «соседе» утомленный работой бедняга не знал. Встретив нас неприветливым «что случилось», парень посторонился.
Комната представляла собой жалкое зрелище: перевернутые стулья, кое-как заправленная постель, сваленные на стол бумажки, из-под которых выглядывала накренившаяся чернильница, швабра, упиравшаяся в шкаф, и полупустое ведро с мутной водой. Пол частично успел высохнуть, но некоторые особенно влажные места еще испускали тот непередаваемый запах, который стоит в первый час после уборки.
– Садитесь, раз уж пришли, – покорно махнул рукой друг, выжимая тряпку.
Дикарт поспешил посторониться, чтобы брызги не попали на его светлые брюки. Алест, напротив, подошел ближе и принял из рук Маркуса ведро: он больше не боялся запачкаться, помогая друзьям. Да и со стиркой ему уже приходилось сталкиваться: гномы заставили.
– Спасибо, – кивнул парень. – Подождите здесь, пойду отчитаюсь Вальри, что ее приказание выполнено и комната приведена в порядок. Тарь, подтвердишь, раз уж зашла?
Я согласно кивнула и сбегала к старосте. Та, оглядела меня с ног до головы, но галочку Маркусу поставила.
– И чтобы больше об уборке не забывал! – напутствовала девушка, выставляя за дверь. Судя по запахам, витавшим за ее порогом, у кого-то намечалась романтическая ночь.
– Знал бы – позже зашел. – Маркус сжал кулаки от бессильной злости. – Будто мне делать больше нечего – только пол мыть.
– Разумеется, есть что, – вздохнула я, беря друга за руку и выводя из опасной зоны. Услышит Вальри – придется не только комнату мыть, но и коридоры вне очереди драить. – И мы с радостью узнаем, что же творится в резиденции лорда.
Маркус поморщился, но отпираться не стал. Разве что затих, дожидаясь, пока мы доберемся до комнаты и все рассядутся. Удостоверившись, что мест
