горячей линии психологической поддержки и заканчивая наборами миниатюрных гелей для душа из отелей и тапочками оттуда же.
– Чувствую себя как в лагере беженцев, – поёжилась Нетта, пробираясь через тюки к Чезаре, который уже успел проведать Феникса и теперь кружился во вращающемся кресле суперинтенданта, откинув голову и отталкиваясь ногами.
– Зато неделю не будем париться с готовкой, – заметил он, подбрасывая попкорн и пытаясь поймать его ртом. Кукурузный комок просвистел мимо и застрял у него в волосах.
Лазанья госпожи Кранах действительно оказалась лишь первой ласточкой. Вокруг теперь громоздились горы контейнеров, кастрюлек и салатников разных форм и размеров. Бальтазар аккуратно слизывал икорное масло с бутербродов, а Эсмеральда неподвижно наблюдала за ним из переносного аквариума с подстилкой из керамзитового гравия, в гуще которого печально торчала ножка краба – Чезаре захватил кота и жабу с собой, чтобы не оставлять одних на целый день.
– Вот только у нас нет недели, – заметила я, глядя на эту полуобглоданную ножку. – Бал уже послезавтра, а единственная зацепка по Кольцу – сомнительный стишок, к которому предложили кучу бесполезных вариантов отгадки.
– А что будет, если мы не найдём Кольцо? – спросила Нетта, резко остановив кресло Чезаре, и присела на подлокотник. – Вы уверены, что эта побрякушка как-то поможет нам договориться с Варлогом? Вдруг он не захочет торговаться?
– Спроси лучше, что будет, если принц найдёт её первым, – мрачно ответила я и приподняла брови: – Касинель?
Он оторвался от изучения досье жителей города.
– Кольцо не должно попасть к Сыну Шакала – это всё, что мне ведомо.
– Сын Шакала? – заинтересовалась подруга.
– Потом как-нибудь расскажу, не на полный желудок, – отмахнулась я. – Нас должно вдохновлять то, что Варлогу удача тоже пока не улыбнулась, иначе мы бы о нём уже услышали.
– Кто знает… – пожала плечами Нетта. – Судя по всему, этот парень не чужд театрального драматизма. Вдруг он сидит сейчас у себя в стене и полирует колечко, репетируя речь для бала? Похоже, ему важно посетить мероприятие и обратиться ко всем жителям сразу. Ты, кстати, уже подумала о платье? Я видела на ebay вариант из кожи девственниц и слёз Регины Санкёр – ты теперь как-никак спутница Его Злодейшества. Арий Лоск с его популярностью и рядом не валялся.
– Очень смешно. – Имя Ария отозвалось ноющей болью в груди, и я поспешно отвернулась к двери. – Снаружи ещё кто-нибудь остался?
Нетта ткнула Чезаре локтем, и тот, слегка зелёный после карусели, нехотя поплёлся к выходу, стряхивая с футболки крошки и покачиваясь из стороны в сторону.
– Не-а, – объявил он, исследовав коридор, и вскинул руки в победном жесте, – пусто!
– И что теперь? – вопросила Нетта, не обращаясь ни к кому конкретно. – Ответы на форуме – сплошная туфта, и мы опросили весь город, но стишок так и остался тайной, покрытой другой тайной.
В череде досье, которые просматривал Касинель, внезапно мелькнуло одно, привлёкшее моё внимание.
– Не весь город, – произнесла я, выхватив его. Вгляделась в хмурое лицо с упрямо вздёрнутым подбородком, и развернула к Нетте. – Кое-кто ещё остался.
Подруга взглянула на фотографию и задумчиво прикусила штангу в языке.
– Можно попробовать как вариант.
– Скорее, как последнюю надежду. И почему я раньше о нём не вспомнила?
– Только вот…
– Только вот – что?
– Разве вы не поссорились?
– С чего ты взяла? – удивилась я.
– Да так, ошиблась, наверное… – беспечно пожала плечами она и переглянулась с Чезаре.
– В общем, здесь нам больше нечего делать. – Я начала складывать пустые судочки друг в друга. – Давайте так: вы с Чезаре отнесёте это хозяевам, а оставшуюся еду к себе, а мы с Касом наведаемся к Адаму.
Друзьям едва хватило рук, чтобы унести все формочки – им же ещё приходилось тащить аквариум с Эсмеральдой.
Большинство сотрудников управления уже отправились по домам, а те, кто остался, приветливо махали нам со своих мест и желали приятного вечера.
Сумерки ещё не опустились, но вдоль дороги начали зажигаться фонари, а в небе наравне с низко висящим солнцем виднелась луна.
На крыльце я с наслаждением вдохнула воздух, пахнущий высаженными перед управлением цветами, асфальтом и горячими крышами. Парковка практически опустела, за исключением одного авто, на капоте которого остывал кофе в бумажном стаканчике, пока его хозяин возился в багажнике. Не успели мы с друзьями разойтись, как пропиликала эсэмэска от Нетты.
