общем, поверь мне на слово: её стряпню лучше не пробовать. Если же она начнёт задавать каверзные вопросы, отделывайся травмой головы. Минут через десять скажи, что устал, сегодня у тебя был долгий трудный день, и поскорее откланивайся, что бы ни случилось. В чём дело? Почему ты так смотришь?
– Тебе не кажется, что госпоже Финварра стоит знать истинное положение вещей?
– Не кажется, потому что ситуация под контролем. Да, под контролем, – повторила я, ища опору в этом слове.
Крыльцо просело под нашей поступью. Я вытянула руку, останавливая Охотника.
– Всё запомнил?
– Да.
– Тогда полный порядок, – широко улыбнулась я, чувствуя, как дёргается угол рта.
В прихожей никого не оказалось, но из кухни струилась привычная музыка скворчания, указывая на местоположение бабули.
– Проходите в гостиную, инспектор, располагайтесь, всё будет готово через минуту, – крикнула она. – Виски, не поможешь мне?
– Ванная дальше по коридору и налево, – махнула я. – Холодная вода там, где горячая, а горячая там, где холодная. Гостевое полотенце – кремовое с бахромой. Гостиная здесь. – Я ткнула в дверь с волнистыми стеклянными вставками, а сама нехотя свернула направо и попала в пар, шипение и бульканье.
Что-то нарезалось, струилось, взбивалось, выплёскивалось и застывало, припечатанное жаром к тефлоновому покрытию. Гудела хлебопечка, духовка пылала алой пастью, варочная панель трудилась над содержимым кастрюлек и сковородок, а в центре всего этого, подобно многорукому Шиве, мелькала бабуля, успевая приподнимать крышки, убавлять огонь, помешивать, процеживать и кидать приправы.
Когда я вошла, она погасила все конфорки, кроме последней, на которой жарились кабачковые оладьи.
Она никогда не жарит оладьи вечером. И тем более ночью. Стол ломился от уже приготовленных к завтрашней ярмарке блюд, количество которых поразило даже меня.
– Ты на несколько Мистиктаунов готовишь?
Бабушка обернулась и откинула рукавицей волосы со лба.
– Приводила мысли в порядок. Выключи хлеб, будь добра.
Я послушно нажала жёлтую кнопку, вынула с помощью полотенца румяный батон и, оставив его остывать на решётке, принялась заваривать чай.
– Прости, ба, знаю, что задержалась. Нужно было хотя бы позвонить…
Бабуля молча распахнула настежь форточку, и ворвавшийся ветерок прогнал пар, но в воздухе всё равно осталось нечто неуловимое, почти осязаемо сгущаясь и делая обстановку всё более напряжённой. Не выдержав, я качнулась на носках и снова нарушила тишину:
– Надеюсь, ты не станешь пытать инспектора только за то, что он проводил меня домой?
Бабушка нагнулась вынуть пирожки из духовки.
– Это вообще случайно вышло. Ты же знаешь, сегодня у меня выходной, вот мы с Неттой и заскочили в участок выразить ему свою поддержку.
Поддетый лопаткой корж плавно скользнул из сковороды на плоскую тарелку.
– Слово за слово, и мы ему уже помогаем. Видела бы ты, чего ему только не принесли горожане! Кстати, госпожа Кранах тоже была.
Сито пронеслось над кексами, припорошив их сахарным настом.
– А про его синдром слышала? – Я понизила голос. – Главное – вести себя как ни в чём не бывало, чтобы не травмировать ещё сильнее.
Нож для резки пиццы пронёсся на реактивной скорости, расщепив лепёшку на восемь ровных сегментов.
Бабушка наконец распрямилась, отложила приборы и заговорила:
– Десять лет назад я настояла, чтобы ты жила со мной, поскольку хотела для тебя стабильности. И безопасности. Каждый ребёнок в них нуждается.
Такого начала я не ожидала, поэтому, притихнув, слушала, что она скажет дальше.
– С тех пор ничего не изменилось. Ты, конечно, заметила, что наша семья слегка отличается от других. Но ведь у всех свои особенности, не так ли?..
– Так, – поддакнула я, не вполне понимая, к чему она ведёт.
Лоб бабушки омрачился, а взгляд прошёл сквозь меня, вонзившись в того, кого на кухне не было.
– А когда есть… особенность, всегда найдутся желающие ею воспользоваться. Но следует помнить, что в мире есть могущественные и опасные силы, от которых надо держаться подальше. – Бабушка сделала паузу, будто приглашая меня прокомментировать, но я не знала что ответить, и она вздохнула. – Ты ведь понимаешь, что можешь обо всём мне рассказать и в любую минуту обратиться за помощью? И если что-то случится или кто-то попросит тебя о чём-то важном, ты мне обязательно сообщишь, правда?
– Ты сейчас о чём-то конкретном, ба? – уточнила я.
– Я лишь хочу, чтобы ты помнила об осторожности, Виски. Завтрашняя ярмарка, потом бал… Что, если тебе уехать из города на несколько дней? Ты ведь давно мечтала побывать в столице. Я позвоню своей двоюродной сестре, она живёт там неподалёку. Погостишь у неё, считай это мини-
