вылазки, но безрезультатно.
– А я знаю, как получить такой артефакт почти без усилий, – улыбнулся купец и, приподняв бокал с глинтвейном, произнес: – За успех!
– За нашу удачу! – подхватили ветеран и маг.
На очередной встрече в доме удовольствий кроме Кости, Ардана и Шаан-Ри присутствовал колоритный персонаж. Огромный, как медведь. По-медвежьи заросший черным волосом – густые борода и усы, длинная патлатая шевелюра, кустистые брови, курчавые завитки на груди, видимые в расстегнутом вороте рубашки, волосатые руки – короткие и толстые «шерстинки» подходили к самым костяшкам на обратной стороне ладоней. Нос большой, мясистый, весь в тонких красных и синих прожилках и тоже с пучками черных волос, торчащими из ноздрей. Широченные плечи и выдающийся живот. И умные проницательные голубые глаза. При этом толстяком незнакомец не выглядел. Именно что медведь – показные неуклюжесть, рыхлость и растрепанность, под которыми скрываются смертоносные мощь и ловкость.
– Барон Лотто Гаттерн, владетель баронства Гаттернского, замка Гаттерн и города Тамалин. Сэр Кост Марг, маг, рыцарь и победитель демонов, – представил их друг другу Раш.
– Что-то не похож ты на победителя демонов, – низким грубым голосом произнес барон, – совсем не похож.
– Однако так оно и есть, – заверил его Ардан, потом собственноручно разлил по кубкам красное вино и вручил каждому из присутствующих. – За то и рыцарский титул получил.
– Хе, а до меня дошли слухи, что он его за дорогие безделушки и ночи в постели баронской дочери получил.
– Барон!..
– Интересно, за что
– Мой титул перешел ко мне от отца, тому от деда, а дед заработал его своим мечом и копьем, – напыщенно провозгласил барон, свысока посматривая на землянина.
– У-у, как все печально… – вздохнул Костя и сожалеюще покачал головой, – целых два поколения только и знают что пользуются заслугами своего предка, прожирая и пропивая заработанное им. Ты свою баронскую цепь еще не заложил за кувшин пива для сервов, боров непричесанный? Предок, поди, в гробу ворочается, глядя на тебя и проклиная тот момент, когда ты выплеснулся из отца и оказался в матери.
– Кост!.. – умоляюще воскликнул купец.
– Сопляк напыщенный! – вспылил барон.
– Брюхатая бородатая баба! – не остался в долгу маг.
Ардан в панике смотрел на двух разошедшихся дворян, закипевших взаимной яростью в считаные мгновения первой встречи, осыпающих друг друга оскорблениями и обидными сравнениями. Все закончилось тем, что барон отшвырнул в сторону кубок с вином и вскочил из кресла.
– Да я тебе сейчас зубы вобью в глотку за эти слова! Посмотрим, как ты мог справиться с демоном! – прорычал барон, делая шаг к Косте. – Вставай, мерзавец, покажи, чего стоишь без отряда солдат и магии!
– Да легко, – усмехнулся Костя и поднялся с места.
Кубок он держал в руке и, когда до противника оставалось чуть более двух шагов, резко плеснул вино тому в лицо. Машинально Лотто отдернул голову и на миг зажмурился, когда терпкая жидкость расплескалась по его щекам. Этой промашкой Костя сумел воспользоваться на все сто. Быстро шагнув вперед, он со всей силой пнул в пах здоровяка, а когда тот выпучил глаза и согнулся, схватившись на ушибленное место, свингом в челюсть отправил его на ковер.
– Он хоть жив? – как-то пришибленно поинтересовался у Кости Ардан, смотря на оглушенного барона с разбитым лицом, неподвижно лежащего на полу.
– Браво, Кост! Мне он тоже не понравился при первом знакомстве. Гад еще тот, любит всех проверять на слабость. Мне пришлось на мечах биться, доказывая, что имею право с ним общаться, передать наше предложение, – радостно оскалился Шаан-Ри и несколько раз хлопнул в ладоши, потом взял отложенный в сторону кубок и предложил: – Ну, за проваленные переговоры?
– За торжество справедливости! – поддержал его рыцарь и допил остатки вина, чудом избежавшие встречи с волосатой физиономией Лотто.
– И мне налейте, убийцы, – прошамкал барон, очень быстро пришедший в себя. Покряхтев, он поднялся с пола и, болезненно охнув, согнулся. – Ох, надеюсь, лекари помогут, и я смогу обзавестись наследником. Нужно срочно этим озаботиться. Не рыцарский удар, сэр Марг.
– Так я и не рыцарь, по твоим словам, господин барон, – парировал Костя. – Зато показал тебе, как бился с демонами: жестко и без ненужного благородства и сантиментов.
– Так я-то не демон, драконы тебя дери… – шепеляво произнес барон, потом поднес левую ладонь ко рту и сплюнул кровавый сгусток с вкраплением белых комочков. – Два… ну, могло быть и хуже. Хоть и бьешь не по правилам, зато удар хорош. В последний раз мне зубы выбивали булавой на турнире.
Ардан помог скрюченному барону добраться до кресла, усадил его и подал новый кубок, до краев наполненный вином.
