разломанный на части) и включил копирование. И вот тут случилось то, чего Костя подсознательно опасался, – артефакт отключился.
– Это еще что такое?! – воскликнул Ардан, когда хрусталь часто замигал и резко погас.
– Да так, магия кончилась, – вздохнул барон. – Тут такое дело…
Как оказалось, для создания мелких драгоценных изделий вещь древних мастеров подходила более или менее. Все-таки на ту же самую брошь или запонку, пуговицу или замочек на цепочке из золота с платиной или электрона спрос не сильный, десятками клепать не нужно.
Все кристаллы-накопители в артефакте были покрыты мельчайшими трещинами, ману держать не могли. Соответственно, очень быстро, почти моментально, разряжались. Перезарядка затягивалась на сутки.
– А новые вставить? – спросил маг.
– Не подходят. Артефакт совсем не действует, если вытащить хоть один камень.
– Обмануть хотел, барон? Как-то это не по-благородному… – с прищуром, словно оценивая с какой стороны выбить зуб, поинтересовался рыцарь.
– Всего лишь военная хитрость, – широко ухмыльнулся тот. – Не вышло так не вышло. Как дальше будем решать наше дело? Учтите, про големов я знаю, и мне они нужны…
– Угрожаешь? – Костя привстал из кресла, машинально подыскивая взглядом что-то тяжелое, способное проломить чугунную голову Лотто.
– Даже не думал, – отмахнулся тот от слов землянина, не выказывая следов страха, – просто големов я получить очень хочу, очень. За них, за то, чтобы первыми они оказались у меня, готов почти на все.
– Ну-у, с этим можно договориться, – произнес Ардан и незаметно подмигнул Косте, – раз наши первоначальные договоренности оказались несколько… э-э, подмочены, то начнем все сначала.
От первоначальных планов барону пришлось отказаться. Никаких подарков, никакого «первым получу». Первый десяток металлических скакунов должен был разойтись между Костей, Арданом, Шаан-Ри и графиней. О леди Чемтэр напомнил купец, сказав, что такой подарок откроет перед Костей многие двери, да и опасно это будет – создавать и торговать редчайшими големами на территории графства, не умаслив его владетельницу. А вот первые экземпляры из следующего десятка предоставлялись барону по себестоимости, фактически задаром. Костя к тому же пообещал не брать стоимость своих услуг. Винтовки барону обещали продать на тех же условиях, но только тот десяток, о котором шла речь вначале. На радостях Лотто даже отдал артефакт землянину, правда, в аренду – золотой в пять дней. Количество своих войск, направляемых в поход против пиратов, оставил неизменным, были пересмотрены условия обеспечения: половина всех расходов ложилась на Костю с компаньонами. Ардан гарантировал, что найдет корабли, проводников и припасы, а также оплачивал большую часть жалования наемникам. Шаан-Ри пообещал нанять сотню и больше отличных воинов из ветеранов, ушедших на покой по возрасту, но продолжающих крепко держать меч в руке. От Кости же требовалось зачарование боевых амулетов – винтовок и гранат. На все про все отводилось четырнадцать дней, на пятнадцатый было назначено начало акции геноцида пиратов.
– Привет, Кост, ты по делу? – поприветствовал землянина Шрасс.
– Привет, Шрасс, – ответил он трактирщику и уселся за стойкой. Сын и по совместительству помощник трактирщика исчез на минуту и вновь вернулся с большой деревянной кружкой, полной прохладного темного пива. Костя поблагодарил его кивком головы и сделал несколько глотков горьковатого напитка. – Да, по делу. Райдаш и Ракст свободны? Что-то их тут не видно.
– Да, свободны, вчера отдыхали в трактире, сегодня кутят в одном из борделей, золото спускают. Хочешь нанять?
– Хочу. Есть еще кто?
– Огоньки и гномы. Вон Кайлина сидит, а гномы отошли в уборную. Тебе для какой цели?
– Чем-то похожа на предыдущую миссию, не с тварями сражаться – с людьми.
– Это демоны-то у тебя люди?! – удивился трактирщик. – Во ты даешь!
– Демоны там случайно оказались, – вздохнул Костя и еще раз глотнул пива, – сам не ожидал. С другой стороны, все целыми вернулись, даже с прибытком.
– Только девчонке не повезло, баронской дочке, эх… – вздохнул трактирщик. – Ты извини, что напомнил.
Костя непроизвольно дернул щекой и сделал вид, что полностью занят пивом. Воспоминания о Танше, с которой и знаком был всего несколько дней, до сих пор будили в нем противоречивые чувства.
Хлопнула дверь за спиной, несколько раз звякнул металл, послышалась негромкая басистая речь.
– О, вот и гномы, – произнес Шрасс. – Кост, общаться когда будешь с наемниками?
– Да прямо сейчас, а то я тороплюсь. Дел столько… очень жалею, что у нас такие короткие сутки.
– Тогда тебе за тот стол.
Первой к Косте подсела Кайлина, платиновая блондинка с очень умным взглядом и внешностью элитной фотомодели из мужских журналов на Земле. Высокую и крупную грудь обтягивала светло-коричневая шелковая рубашка, тонкую изящную шейку обхватывала полоска золотистого узкого шарфика, сережки, изображающие зеленых ящерок, украшали девичьи ушки. Подвеска в виде изогнувшегося дракона на золотой цепочке, украшенная рубинами, сапфирами и изумрудами, притягивала взгляд к глубокому декольте.
