– Уф. Хорошо же согреть внутренности отличным вином после знатной драки, – выдохнул Лотто, когда опустошил бокал до дна. – Ну, продолжим разговор, сэр Марг.
– По поводу? – приподняв бровь, поинтересовался землянин. – Решил, что оставшиеся зубы сильно жмут, или вспомнил о забытом наследнике?
– Боги меня упасите, против тебя только с мечом, копьем и в доспехах теперь выйду. Как рыцарь с рыцарем. Я к тому, кем же ты хочешь стать, уже получив титул свободного рыцаря? Баронетом? Бароном?
– Герцогом.
– Что?!
– Да, именно так.
– А что же тогда не королем? – попытался усмехнуться Лотто, но скривился от резкой боли, прострелившей скулу.
– Чтобы моим детям было куда расти. Сын – король. Внук – император.
После этих слов на него с удивлением смотрели три пары глаз.
– Простите, ваше сиятельство, не признал сразу будущего герцога и отца короля, – съязвил барон, потом уже серьезно добавил: – Похвальные стремления: может, и выгорит что, с таким взлетом в начале карьеры. А сейчас поговорим о деле, которое заставило меня сорваться со своих земель и примчаться в этот город, где такие милые заведения имеются. Мне вот тот купец горы золотые посулил за внесение посильной доли.
– Что за горы? – насторожился Костя и с подозрением посмотрел на купца.
Беззаботная улыбка и честный-пречестный взгляд последнего только усилили подозрения землянина.
– Лошадей-големов за треть цены потом, когда производство наладится, два сразу в качестве подарка по началу производства и десять ручных метателей наконечников стрел в ближайшее время, – нагло заявил барон и широко улыбнулся, демонстрируя прореху в зубах сквозь опухшие губы.
– Не жирно?
– Он просил пять в подарок и сотню метателей, но наш общий друг сумел уговорить на озвученное количество, – просветил землянина Шаан-Ри. – Как по мне, так в самом деле жирновато.
– Да я уже задумываться начал, а такой ли уж прямо друг, – хмуро заявил Костя и недоброжелательно посмотрел на купца.
Тот одарил его в ответ жемчужной предобрейшей улыбкой и произнес:
– Так вы дослушайте до конца. Господин барон, скажите, что за вклад вы вносите в наше общее дело.
– Пятьдесят обученных и экипированных дружинников, два рыцаря и три палинтона с запасом горшков с горючей смесью, которая даже шкуру дракона прожжет! И артефакт древних, который создает точную копию любой мелкой вещи.
– Вот с этого и нужно было начинать, – слегка расслабился Марг и спросил: – Артефакт рабочий? Насколько сложную вещь может создать и как долго держится?
Взгляд барона на короткое мгновение вильнул в сторону, Лотто кашлянул и приложился к кубку.
– Кха, что-то в горле першит, видать, крепко ударил ты меня, крепче, чем мне показалось. Что? Артефакт как? Нормально все с ним, работает, вещь хоть до скончания веков может держаться, – заявил барон преувеличенно бодрым голосом. Выглядело это так фальшиво, что в беседу вмешался Ардан.
– Э-э, проверить бы, посмотреть да пощупать, господин барон, вы же обещали, помните? – предложил купец. – Вот прямо сейчас, а?
Артефакт оказался похож на огромный стакан с крышкой. Высотой около шестидесяти сантиметров, у основания диаметр в полметра, в верхней части – около семидесяти. Состоял из трех частей, вложенных одна в одну. Нижняя часть наполнялась созданными вещами, средняя забивалась всяческим металлоломом, верхняя служила вместилищем для образца и кристаллов с маной. При этом верхняя и нижняя части были самыми маленькими – пять гнезд под кристаллы и углубление с куриное яйцо для образца вверху и вложенный контейнер примерно литрового объема для результата магической операции. Что наполняло пространство между стенками столь огромного предмета при таких маленьких рабочих площадях, было неизвестно.
При первом же взгляде на артефакт мастеру магии стало ясно, что вещь очень старая и изготовлена очень-очень давно. Такой сложной вязи магических цепочек и огромного количества старших и даже высших рун современным магам не создать никогда.
– Проверяем? – спросил Лотто и после утвердительного угумканья Кости начал колдовать над артефактом. – Так, сюда ваш наконечник…
– Пулю, – поправил барона землянин.
– …здесь кристалл, и здесь, и здесь… вот сюда, смотрите, кидаем несколько пейков, пусть ваш наконечник бронзовый, но артефакту важнее форма, чем металл… закрываем, вставляем кристалл вот в этот паз и ждем. Когда все закончится, вот здесь засветится белым цветом хрустальная пластина.
Прошло несколько минут, затем вспыхнул небольшой хрустальный кружок в крышке, сигнализируя, что работа завершена.
– Вот и все, – заявил барон и показал пять пуль окружающим – бронзовую и четыре медные.
– Мне их сотни нужны, а по пять штук делать в артефакте… так я мальчишек с напильниками посажу за мунг в день и получу столько же и дешевле, – произнес артефактор. – Ну-ка, давай дальше проверять.
С заметным недовольством на лице барон вновь собрал артефакт, загрузил материалом (в качестве сырья использовали бронзовый подсвечник,
