В действительности в городском доме гвардейца постоянных слуг было меньше десятка человек, включая кухарок, конюхов, уборщиц. Другие составляли часть его свиты, не ту, которая горделиво красовалась на породистых скакунах перед прохожими дамочками, а ту, что двигалась в конце процессии и ничем не отличалась от селян и горожан королевства. Зачем содержать большой штат, когда хозяин почти все время проводит в космосе или на иных планетах?
Остаток дня прошел по накатанной колее. Ранний – за окнами было светло – ужин, который правильнее было бы назвать пиром, разве что народа на сей раз присутствовало немного. Большинство местных дворян успели разъехаться по своим поместьям, кто в промежутке между службой, кто – вольный – пользуясь погодой. Жару легче переносить на природе, поближе к водоемам и лесам. Праздников в ближайшее время не предвидится, необходимости сидеть в городе нет.
– Ваша светлость, там какая-то девица гостя спрашивает, – скабрезно усмехнулся слуга графа.
– Меня? – сразу понял Георгий.
Остальные улыбнулись вслед за слугой.
Предчувствие не обмануло. Подъесаул узнал ту, с кем провел ночь, хотя еще за минуту до встречи не мог бы точно вспомнить ее лица. Мало ли их было в жизни?
– Здравствуй. – Было неловко продемонстрировать какие-то знаки внимания, стоя на крыльце дома, где свидетелями встречи могли оказаться посторонние. Он-то завтра улетит, а женщине еще тут жить. Кто знает, как тут относятся к случайным связям? Можно было бы уточнить у хозяина, да вроде ни к чему было.
– Ваша милость! – Церемонный поклон, словно и не было той ночи.
– Слушай, давай чуть пройдемся, чтобы не маячить. – Георгий галантно согнул руку.
Все-таки не объятия, вполне нормальная сценка. Даже ладонь в ладони уже намекают на особый характер отношений.
– Я к вам по делу, ваша милость.
– Ну что ты заладила: «Ваша милость»! Зови просто Георгием.
Деловых отношений с женщинами подъесаул не любил.
– Ваша… То есть Георгий… Я предупредить вас хочу. В городе объявилось много пришлых. Рядятся под местных, только… Не местные они! В смысле, вообще не с Ноанса. Вы уж поверьте. Наши себя так не ведут. Притворяются они. В кабаках по углам шушукаются, а если кто подойдет, сразу умолкают. Сердце говорит, не к добру. С некоторыми нашими стыкуются. Ну, из тех, кто вечно всем недоволен. Может, что недоброе сотворить хотят?
– А что они могут? Набедокурить не проблема, так ведь потом куда-то скрыться надо. – Принять чужие тревоги близко к сердцу в нынешнем состоянии Георгий не мог. Да и не верилось в какие-то напасти. Не столица с ее гарнизоном, никаких войск здесь отродясь не было, но для разгона шелупони вполне достаточно обычной стражи. Мало ли что может показаться!
Не привык Георгий к массовым беспорядкам. Знал по новостям, что такие бывают. Залетные грабители? Но тем сподручнее действовать малой группой, до последнего не привлекая к себе внимания. Может, просто туристы, скажем, с какой-нибудь из планет Содружества Американской Конституции? Те порой ведут себя откровенно нагло, словно и впрямь разбойники с большой дороги. Или представители какого-нибудь клана Таира. Тоже народец там, до сих пор между собой воюют.
– В порту есть какие-то корабли. Могут улететь.
– Ага. Пройдя перед тем через таможню. На орбите, между прочим, висят крепости, да и патрульные суда тоже в готовности на случай всяких неожиданностей. Успокойся. Ничего не случится.
А ведь девица вполне могла все придумать в качестве предлога для свидания. Есть же такие особы: все им кажется, будто, заполучив мужика в постель, они тем самым приобретают на него права. Вот только той ночи Георгий толком не помнил и никогда не считал такие приключения поводом для развития отношений. Скорее уж это логическое завершение. Раз добиваться больше нечего, о каких дальнейших встречах может идти речь?
– Сердце у меня не на месте, – призналась девица. Прозвучало это двусмысленно.
– Все будет в порядке. А хочешь, я зайду попозже? – все-таки решил проявить внимание подъесаул. И не хочется, и неудобно отказывать представительнице противоположного пола в элементарном внимании. – Сейчас, извини, не могу.
Точно так же не шла речь о приглашении женщины к столу. Общество сословно, хозяин не поймет. К тому же зачем портить застолье? В мужском коллективе хоть говоришь свободно на темы, для женских ушей не предназначенные. Например, о войне.
По случаю раннего вечера в проводах до дома девица не нуждалась. К чему лишние любопытные взгляды?
– Между прочим, моя знакомая пришла с предупреждением, – ответил Георгий на неизбежные в таких случаях подколки. – Говорит, в городе становится неспокойно. Какие-то пришлые объявились. Не то воду мутят, не то сами чего-то готовят.
– Обед? – легкомысленно уточнил граф и первым рассмеялся непритязательной шутке.
– А если серьезно, что-то у вас может быть? – для успокоения совести спросил подъесаул.
– Например? Последние беспорядки случались еще лет восемь назад. Не здесь, километров за пятьсот отсюда. Один барон настроил своих крестьян так,
