эскадры, и, судя по анализаторам, буканьеры стремились использовать его сполна, нанося одновременно два удара. Казакам поневоле пришлось готовиться сражаться сразу на два фронта, отчего строй их получился замысловатым с несколькими резервными отрядами для ликвидации вероятных прорывов.
– «Неустрашимому» проследовать на отведенное место.
Найденов покосился на вспыхнувшую точку. Разведка тоже попадала в резерв чуть позади центра позиции. Только вряд ли пребывание в нем затянется надолго. По элементарному расчету, корабли Ноанса подойдут минимум через полтора часа, а до этого времени еще надо дожить… Только ведь с нами бог и атаман!
Глава 24
Отметки на экранах перемещались, то и дело вспыхивали характерным отблеском стрельбы или выведенными на максимум защитными экранами полей. Пока казакам удавалось держаться. Крейсерский отряд вместе с приданной ему группой стругов совмещенным залпом сумел уничтожить один из «Мистралей», другие группы точно так же поступили с некоторыми из более мелких кораблей, но перевес в данный момент был у буканьеров, и уже два струга превратились в мгновенно вспыхнувшие и погасшие звездочки. Гораздо больше с обеих сторон было поврежденных судов. Умолкали отдельные орудия и целые батареи, из пробоин вырывался, мгновенно превращаясь в кристаллизованный пар, воздух, перегревались реакторы, выходили из строя системы… На дальнем фланге противники сошлись вплотную, и там уже разгорелся ряд рукопашных схваток, пока еще не приведший к каким-либо результатам, если не считать неизбежных людских потерь.
Эфир был полон отрывистых переговоров, резких приказаний, кратких докладов – всего того, что неизбежно сопровождает битву. Пока, судя по ним, общее положение было весьма неопределенное. У Акулинина еще имелись неиспользованные резервы, однако и буканьеры ввели в действие далеко не все силы. Только резервы казаков поневоле шли в дело гораздо быстрее, и незадействованными оставались только две группы.
Особых обязанностей у Найденова пока не имелось. «Неустрашимый» все еще находился на отведенном месте чуть позади главной схватки, и старший офицер занимался тем, на что не хватало времени у командования: анализировал. Приборы старательно дублировали всю поступающую информацию, тут поневоле станешь приглядываться, как идут дела. Например, в глаза бросалась слаженность буканьеров на уровне отрядов. Но вместе с тем, если брать весь флот противника целиком, единого организма не получалось. Причина могла быть одна. При всей жесткой дисциплине, о которой было известно от пленных, у буканьеров имелись проблемы с непосредственным управлением крупными силами. Это же целая наука, которой необходимо долго и тщательно учиться. Плюс отсутствие практики. Вряд ли противник проводил регулярные маневры всеми силами. Вот и возникали тут и там мелкие проблемы с взаимодействием. Любой маневр нуждается в отработке. Небольшими шайками-то действовать пираты привыкли.
И казаки, и их противники применяли совмещенную стрельбу группами кораблей по одной цели, причем спин-частота орудий была чуть смещена, и как следствие залпы оказались более действенны. Но все равно судьбу сражения стрельба решить явно не могла, и без старой доброй рукопашки было не обойтись. А еще очень смущала какая-то неполнота картины. Словно буканьеры тут сосредоточены далеко не все, и где-то имелся еще один, а может, и не один флот. Но пока он себя ничем не проявлял, и напрасно Георгий старательно прощупывал один за другим сектора пространства.
– «Неустрашимому» с группой. Выдвинуться в квадрат…
Ну вот, и до них дошла очередь. В указанном квадрате противник сумел вклиниться в казачий строй, и требовалось ликвидировать прорыв, пока на подмогу одной удачливой группе кораблей не подошли остальные.
Впереди пер «Мистраль», судя по сенсорам, уже поврежденный, но все равно превосходивший любой из казачьих кораблей. Под его прикрытием, чуть приотстав, шла пара корветов. Эти в расчет пока можно было не брать, главное – вывести из строя лидера, а уж мелочью можно заняться потом.
Хорошо, что «Мистраль» изначально создавался в качестве большого транспорта. С боевым кораблем подобных размеров справиться фрегат и три струга даже в теории не смогли бы. Теперь же все обернулось иначе. Если на первый совмещенный залп противник ответил не менее сильным, защита едва справилась с нагрузкой, да и то «Неустрашимый» заработал первую пробоину в корпусе, а «Могутнов» лишился орудия, то уже после третьего огонь буканьеров заметно ослабел.
Все относительно. Даже в слабости своей противник оставался еще достаточно грозным, и казаков спасало непрерывное маневрирование под прикрытием защитных полей. Относительно спасало то, что аварийные дивизионы работали не покладая рук. Но Мартынов вел себя агрессивно, нападал то с одной стороны, то с другой, опасно сближался, чтобы усилить мощность орудий уменьшенным расстоянием, и его тактика понемногу достигала цели. «Мистраль» отвечал все неувереннее, число батарей на нем явно сокращалось, число пробоин, наоборот, росло, а корветы сопровождения, вместо того чтобы обеспечить защиту флагману, то и дело старались укрыться за его огромным корпусом. И наконец на шестой минуте в корме гиганта что-то рвануло. Мартынов немедленно увел группу прочь. Вовремя, ибо за первым взрывом последовал еще один, гораздо более мощный, буквально разнесший корабль буканьеров на куски. Носовая часть осталась в виде безжизненной консервной банки, зато начиная от середины все – металл, приборы, люди – превратилось или в обломки, или в облака плазмы.
Победа досталась дорогой ценой. На «Неустрашимом» была выбита треть орудий, из стругов полностью целым оставался лишь «Ханжин», а бой продолжался, и откуда-то возникла сразу пятерка вражеских корветов. Свои все были заняты, последний резерв введен в дело на другом фланге, а до прибытия королевской эскадры оставалось еще минимум двадцать минут. Или чуть меньше? Корабли Ноанса мчались в битву, словно хотели перед тем перекрыть все рекорды скорости. Так ведь в бою любая минута дорога.
