Что не продержаться, стало ясно почти сразу. Казакам удалось повредить одного из противников, но следом «Могутнов» доложил, что главный калибр вышел из строя и потому он идет на абордаж.
Теперь о полновесных совмещенных залпах не могло идти речи, а без соответствующего сдвига спин-частот мощность за защитным полем падала так, что нанести врагу серьезные повреждения можно было лишь при большой удаче. Тем более буканьеры работали в полную мощь, и количество попаданий росло. Но «Могутнов» подал пример, и теперь уже Мартынов в свою очередь выдохнул:
– На абордаж, казаки! С нами бог и атаман!
Группы Денисова и Грекова уже заждались серьезного дела по специальности и скоро слаженно высадились на одном из корветов. Еще два взяли на себя оставшиеся струги, и буканьерам стало не до стрельбы.
К своему сожалению, на этот раз пойти с казаками Найденов не мог. Ему оставалось лишь продолжать наблюдение за сражением да при необходимости дублировать указания капитана. Судьбу в бою не выбирают.
Казаки держались из последних сил. Если бы не крейсерский отряд, они давно бы уже были смяты. Хотя без поддержки регулярного флота Акулинин вряд ли вступил бы в бой, наверняка предпочтя отход к союзным эскадрам. Но наконец подошел королевский флот, и сразу стало легче. Ситуация стремительно менялась отнюдь не в пользу пиратов, и у союзников появились весомые шансы на победу. А ведь через час с чем-то еще республиканцы вступят в бой…
Первым опасность заметил Георгий. Возможно, лишь потому, что временами машинально посматривал в сторону знакомой по снам двойной звезды. Буканьеры основательно подготовились к схватке и не зря выбрали для нее именно этот район. Если Облако само по себе сильно затрудняло работу сенсоров, то около звездной пары на все накладывалось еще излучение, и вражеский флот возник словно прямо из фотосферы. Внимание подъесаула привлекло едва улавливаемое возмущение. В первые минуты Найденов погрешил на сбой в приборах или же на очередной всплеск активности голубого гиганта, да и вообще сейчас казака больше волновал исход абордажей, но он был человеком обстоятельным, не забыл недавние подозрения и постарался их или опровергнуть, или подтвердить.
Оказалось, второе. Укрытый полями отражения и излучением звезд, к району битвы быстро приближался какой-то отряд. О его численности в данных обстоятельствах сказать что-либо было вообще невозможно, зато свои в той стороне быть не могли, а следовательно…
– Внимание! Противник со стороны звездной пары!
Еще хорошо, что заметил…
– Прорыв в третьем секторе!
Это был уже пятый. Собственная абордажная команда заканчивала работу на вражеском корвете, а враг тем временем пытался захватить «Неустрашимый». Так тоже бывает сплошь и рядом.
– Пошли! – За отсутствием людей Федора Найденов командовал одной из наспех собранных групп казаков. В них были все, без кого хоть как-то можно обойтись при управлении кораблем. В главной рубке и в двигательном отсеке остался самый минимум народа, остальные защищали отсеки и коридоры, но пока что буканьерам так и не удалось зацепиться, отвоевать хотя бы один отсек фрегата.
Подъесаул уже немного устал. Из четырех предыдущих попыток врага он принимал участие в отражении двух, однако до сих пор оставался целым и невредимым. Чего нельзя было сказать о некоторых из попавших в его подчинение казаков.
Собственно, предыдущее нападение было отбито еще не полностью, однако дела там шли на лад, да и в любую секунду можно было ожидать и шестого прорыва, и седьмого…
Теперь было не до общей картины боя. Сражение словно бы сузилось до размеров собственного фрегата, и что происходит за бортом, Найденов понятия не имел. Последнее, что Георгий знал наверняка, что объединенный казачье-королевский флот спешно перегруппировывался и ожидал удара со стороны двойной звезды, а республиканцы перенацеливали полет, чтобы ударить во фланг вражескому подкреплению. Но количественный состав засадной эскадры подъесаулу оставался неведом, капитан же молчал, не объявляя об этом по громкой связи. Вероятно, еще не знал толком сам.
Казаки успели вовремя, не дав буканьерам отойти от места прорыва. Шашки скрестились со шпагами. Кто-то упал из пиратов, кто-то – из казаков. Считать потери пока было не время. И почти одновременно с первыми замахами и выпадами раздался голос:
– Прорыв в первом секторе. Прорыв в шестом.
Шестой придется ликвидировать остаткам той группы, которая заканчивала сейчас работу и которой командует старший механик. А вот в первую послать прямо сейчас было некого. С Георгием оставались семь человек, в корабль же здесь проникли не меньше дюжины пиратов. Подъесаул сумел достать одного и отметил про себя: «Уже меньше». Еще один рухнул неподалеку, сокращая число абордажников, однако, кажется, и казаков убавилось.
– Шевелись, атаманы! Нас другие дела ждут! – с нарочитой веселостью выкрикнул Георгий.
Буканьеры тоже спешили – наверняка по тем же самым причинам. Немного помогало наличие среди них женщин. Этих удавалось срубить гораздо быстрее. Есть все-таки разница и в мускульной массе, и в скорости движений. При равной подготовке шансы всегда на стороне сильной половины человечества. Потому ее и прозвали сильной. С подготовкой же у казаков дела всегда обстояли отлично.
Парирование, доворот клинка… Есть еще один! Или – одна? В скафандре не разобрать, к тому же без разницы. Противник априори бесполый, пока с
