Все оказалось не настолько страшно и безнадежно. Во всяком случае, первый натиск удалось отбить. Казаки Денисова дело знали отлично, им помогали люди Грекова, и при всех довольно чувствительных потерях им удалось прежде остановить, а затем и уничтожить прорвавшихся троллей. Но за первой волной абордажа пришла вторая, и уцелевшие пластуны поневоле стали отступать в глубь корабельных помещений. Никаких резервов у них не было, если не считать тех, кто все еще занимал положенные по боевому расписанию места.
С командного места Найденов видел общую картину боя. Меченосцы увязли здесь, а в их отсутствие перевес вновь стал понемногу склоняться в пользу союзников. Королевский линкор все-таки сумел освободить себе дорогу и теперь двигался к чужакам в сопровождении поредевшей свиты. Однако с противоположной стороны и значительно ближе надвигалась флотилия буканьеров в количестве тринадцати единиц, и она должна была подойти минут на десять раньше.
– Джордж! Уходи! – На экране совершенно неожиданно возникла Ариадна. Судя по всему, она находилась в рубке одного из пиратских кораблей. А какого – разве поймешь?
– А здравствуй? – поневоле хмыкнул Георгий. – Нет уж, моя красавица! Это вы уходите вместе с теми, кого притащили сюда. А наше дело служивое – людей от нелюдей защищать. Извини. Некогда. Иду в последний бой. – И повернулся к находящимся в рубке: – Разомнемся напоследок? Когда ни помирать, все день терять! С нами бог и атаман, казаки!
Часть помещений была уже захвачена. Тролли потеряли немало, но и пластунов осталась горстка. На экране было видно, как азартно рубится Федор. Он один завалил уже минимум пятерых противников, только их все равно оставалось слишком много, а рядом с бравым абордажником бой продолжали лишь три казака. Вот еще один из них упал.
– Последнему из оставшихся взорвать корабль! – Почему-то было важно, чтобы чужаки не смогли захватить «Неустрашимый».
Найденов привычно обнажил шашку. Больше тянуть было нечего. И тут, уже делая шаг к выходу из рубки, он увидел такое, что поневоле застыл.
Чертова дюжина пиратских кораблей вдруг дала совмещенный залп по одному из меченосцев, и последний вспыхнул огненным шаром.
– Наша берет, казаки! – выкрикнул Георгий. Пусть знают те, кто сейчас сражается с троллями лицом к лицу.
Два уцелевших чужака переключились на нового противника, и теперь несладко пришлось уже буканьерам. В течение первых минут разлетелись на атомы два корабля, еще два потеряли ход, однако за это время к месту боя успел подойти королевский линкор с эсминцами, затем – отряд из «Рюриков», и исход схватки решил даже не подавляющий, а раздавливающий перевес сил…
Глава 25
Сражение догорало. В пространстве дрейфовали обломки кораблей, от почти целых внешне, если не брать в расчет пробоины, а то и раскуроченных корпусов и до отдельных фрагментов обшивки – все, что осталось от некогда грозных судов. Хлама было столько, что даже БИЦы не могли с уверенностью отождествить бесчисленные метки на экранах.
Меченосцев не было. Их уничтожали так тщательно и азартно, что теперь приходилось сожалеть об отсутствии более-менее ценных трофеев. Но противник оказался настолько грозным, что рисковать не хотелось никому.
Кое-где еще дрались. Те буканьеры, кто пришел на помощь собратьям по людскому роду и сохранил корабли на ходу, сумели уйти из района боя. Не сговариваясь, союзники дали им «зеленую улицу», хотя экипажи поврежденных судов взяли в плен, правда, без особого фанатизма. Но шесть вымпелов словно растаяли в Облаке, чуть меньше половины первоначальной численности группы. На всех прочих разбойников льготы не распространялись.
Кто-то из буканьеров, кому повезло и чьи корабли не получили фатальных повреждений, сейчас пытались удрать. Их преследовали и добивали. Другие отчаялись уйти, чаще же – просто не могли и яростно сопротивлялись, норовя хотя бы подороже продать свои жизни, раз уж большего все равно не светило. Но в целом и тех и других было немного. Пиратский флот был разгромлен наголову, прекратил существование во всех смыслах – и как организованная единица, и как материальное явление.
Потери союзников тоже были впечатляющими. Треть кораблей погибла, количество поврежденных было не меньше, и победу с полным основанием можно было назвать пирровой. Точные цифры пока были неизвестны, управление вообще было порядком нарушено, и командующие лишь начали собирать данные по своим эскадрам и отрядам.
Найденов вновь восседал в боевой рубке «Неустрашимого». Он успел помахать шашкой, ведь с десантом троллей требовалось разобраться в любом случае и помощь абордажникам была необходима. Ему даже удалось зарубить одного из противников, обойдясь лишь одной новой царапиной, зато потом наступила расплата. Адреналин схлынул, едва объединенными усилиями фрегат был очищен от врага, уступил место послебоевой усталости, и пришлось напомнить себе, что в данный момент он временно выполняет обязанности капитана и права на слабость у него нет.
Необходимые распоряжения были отданы твердым тоном, даже походка без малого напоминала строевой шаг, и лишь встретившись в коридоре с Федором и Николаем, Георгий позволил себе несколько мгновений побыть самим собой.
– А мы ведь отбились, братишки! – Он обнял двух самых близких в мире людей. – Признаться, я уже думал, что все, отгуляли!
– А оно нам надо, с жизнью расставаться? У меня, между прочим, супруга есть, дети…
– У меня, напротив, пока нет, а надо бы, – подхватил Федор. Он старательно бодрился, хотя скафандр носил следы пропущенных ударов, и несколько шрамов наверняка прибавились на теле. Пока-то медблок поддерживает, но рано или поздно наступит расплата. – В общем, мои орлы сейчас проверяют
