Охрененная работа, женщина.
– Я могу их убрать, – предложил он.
– Потому что у женщины не должно быть боевых шрамов? То, что является доказательством геройства для мужчин, считается уродливой отметиной для женщин.
– В тебе нет ничего уродливого. Кроме твоей цели. Поработай над ней.
Она замолчала. С новым Риоданом надо быть настороже. Он не провоцировал ее, не злил, не задевал, он вел себя с ней как… Она не понимала, как он к ней относится, – в том-то и загвоздка. Она не знала, как реагировать, как отвечать на эти его авансы. Очень похоже на попытку вернуть теннисный мяч на корт, когда правила неожиданно изменились и ты остаешься в неведении, куда же бросать. Раньше они отбивали мячи, как профи, интуитивно угадывая движения друг друга. Теперь же после его подачи она тратит слишком много времени, отслеживая траекторию снаряда.
Она поцеловала его в кабинете. Он не ответил на поцелуй. Теперь, когда она сняла футболку, он интимно прикасается к ней, но ни словом, ни действием не намекает, что это не просто работа. Не то чтобы ее сильно интересовало что-либо, кроме данного дела, но почему он сказал: «Поцелуй меня или убей» – в тот день в кабинете? Всего лишь тактика, уточняющая позиции? Как в ту ночь, когда Алая Карга убила его, а он каким-то чудом вернулся таким, как прежде, и потребовал выбирать – разочароваться оттого, что он жив, или обрадоваться.
Он привел ее в то место, которое она определила как его личные апартаменты, – комнаты в спартанском стиле глубоко под «Честерсом». Она также уверена, что это не единственное его убежище, – собственно, как и у нее с Танцором, – что у него множество хорошо обустроенных лежбищ, куда можно удалиться от мира.
Ультрасовременная, суперпижонская комната была оформлена в цветах хрома, грифеля и стали. Черный, белый и, как сам ее владелец, все оттенки серого. В комнате, смежной с той, где они сидели, стояла кровать с крахмальными белыми простынями и мягким темным бархатным покрывалом. В спальне не пахло никем, кроме него, что совершенно ее не удивило. Он никогда не приведет женщину в свое логово. Он не считал секс чем-то личным. Декор был фактурным – замысловатым, но не слишком вычурным. В кухне царствовали белый кварцит и опять же сталь. В ванной – толстый мрамор с серебристыми прожилками и стекло. Куда ни посмотри – все линии прямые, чистые, острые, жесткие, как черты его лица и взгляды на жизнь.
– Так что произойдет, если я наберу ВВСД? – спросила она.
Он не ответил, и она не ждала ответа, но если не пытаться – ничего не получишь. Почему бы не попробовать вытащить информацию? Он и так уже рассказал подробнее, чем собирался, хотя и уклонился от ответа: мол, надеюсь, ты никогда не узнаешь.
Его палец медленно прощупывал длинный тонкий шрам у позвоночника.
– Нож?
– Кнут со стальными шипами.
Он коснулся россыпи белых шишек.
– Шрапнель?
– Духовое ружье. – Оно было заряжено дроблеными камнями. Из него стреляло чудовище на планете вечной ночи.
– А это? – Он коснулся неровного провала у ее бедра.
– Упала с утеса. Заработала его сама.
– Оставить или убрать?
– Шрамы? Оставить. Я их заслужила.
Он рассмеялся. Миг спустя она почувствовала острие ножа у основания спины.
– Я в дюйме от того, чтобы вырвать тебе глотку, – тихо предупредила она.
– Кровь связывает. Мне нужно немного твоей, чтобы закончить этот слой заклинания.
– Сколько?
– Немного.
– Ты смешаешь ее со своей?
– Да.
У заклятий на крови могут быть неприятные и весьма опасные побочные эффекты. Ей не очень-то хотелось смешивать свою кровь с его. Но очень хотелось тату.
– Продолжай, – без выражения разрешила она.
Он продолжил, и она обнаружила, что снова соскальзывает в странное, похожее на сон состояние, в котором пребывала с самого начала работы над татуировкой. Пока он работал, его большие сильные ладони двигались по ее коже с предельной точностью, и злое гудение в теле ослабло, мышцы успокоились, напряжение спало. Теперь даже сложно вспомнить, что именно выгнало ее сегодня на улицы в состоянии смертоносной ярости. В конечностях поселилась усталость, живот больше не болел. Она ощутила сонливость и расслабленность, словно могла себе позволить прилечь и долго-долго спать, ни о чем не волнуясь. А этот мужчина будет охранять ее сон, и можно отдохнуть, зная, что, какие бы звери ни населяли мир, главный хищник сейчас рядом с ней,
