– Да, друг Желтоволосый, мы прослышали о лосиной охоте и надеялись встретить тебя в этих местах. Выйдя из-за утёса и увидев, что здесь стоит какой-то юноша, я сразу узнала в нём тебя.
Златогривый ответил ей:
– Приветствую тебя, Лучница! Я рад встрече с тобой. Но ты лукавишь, говоря, что сразу узнала меня, иначе зачем же ты выпустила три стрелы? Вряд ли ты начинаешь стрелять каждый раз, как видишь друга. Слишком острыми были бы тогда приветствия горного народа!
– У тебя, юноша, приятные речи, – ответила девушка. – Мне нравится смотреть на тебя и слушать, как ты говоришь, но нам нельзя оставаться здесь – мы должны поторопиться. Давай спустимся в лес. Там можно снять лыжи и посидеть. И там я поведаю тебе все новости. Пойдём же!
Девушка схватила Златогривого за руку, и они вдвоём так быстро заскользили вниз по склону к дубовому лесу, что ветер засвистел в их ушах.
– Куда мы? – спросил юноша.
Девушка ответила:
– Я покажу тебе, как добраться домой. При таком снегопаде ты вряд ли сам найдёшь дорогу. Поторопись и не разговаривай! Ты ничего от меня не добьёшься, пока мы не доедем до леса, так что чем быстрее мы там окажемся, тем быстрее я смогу удовлетворить твоё любопытство.
Божественноликий замолчал, и они только быстро скользили бок о бок, но теперь уже Лучница не удержалась и прервала молчание:
– Ты молодец, делаешь, как я тебе велела. Но послушай, милый друг, хоть ты и сын вождя, но ты пустоголов, раз спрашиваешь меня, зачем я в тебя стреляла. Я стреляла в тебя! Ха! Какую же интересную историю поведала бы я ей этим вечером! Или же ты думаешь, что я могу выстрелить во взрослого человека, который стоит в снегу на расстоянии двухсот шагов от меня и промахнуться целых три раза? Только если я сама этого захочу!
– Значит, ты такая меткая? Раз так, возьму тебя с собой, когда соберусь в битву.
– Бери. Здесь ты совершенно прав: моё место в битве – там ты увидишь, что мой лук ничуть не хуже доброго щита.
Златогривый весело рассмеялся. Девушка же оставалась серьёзной. Она заметила:
– Смейся так в день битвы, и мы будем довольны тобой!
Они быстро скользили вперёд, под холм, и вскоре уже оказались на опушке леса, остановившись под сенью деревьев, где земля была лишь слегка покрыта снегом.
Там они сняли лыжи, вошли в густой лес и сели под грабом. Прежде чем Златогривый успел раскрыть рот, Лучница произнесла:
– Хорошо, что я наткнулась на тебя, житель Дола, иначе пошли бы слухи о новых убийствах. Впрочем, все её приказания мудры. А вот ты совсем не мудро поступил, когда решил найти её. Неужели ты радуешься тому, что мы сидим тут и разговариваем? Даже если б ты занялся охотой на лосей или предпочёл бы тихо сидеть дома, всё равно тебе пришлось бы выслушать меня. Через день-другой я принесу тебе в город знак. Жаль, что мне не доведётся побывать у вас, ведь я хотела увидеть дом Лика и то, как ты, такой важный, будешь сидеть там в окружении рода вождей.
Девушка вздохнула, а Златогривый сказал:
– Не гневайся, Лучница! Один верный человек сказал, что это однажды случится. Но не мешкай, милый друг, поведай мне, что ты хотела поведать!
– Верно, я должна поведать тебе в диком лесу о том, о чём, поступи ты иначе, рассказывала бы в чертоге. Слушай внимательно, вот, что я должна тебе передать: «Не пытайся больше меня искать, пока не получишь знака. Иначе, будь уверен, тебя убьют, и я долго ещё буду оплакивать тебя. Об этом я не могу пока рассказать больше. Теперь о знаке: когда истечёт март, жди две недели, а затем непременно за час до рассвета каждый день, пока не получишь вести, приходи туда, где проводят праздник Девичей Заставы». Теперь, – спросила Лучница, – слышал ли ты? Понял ли?
– Слышал и понял, – ответил юноша.
Девушка потребовала:
– Тогда повтори, что я сказала о знаке?
И Златогривый повторил слово в слово. Лучница произнесла:
– Хорошо, больше говорить не о чем. Теперь мне следует провести тебя туда, где ты сможешь сам найти дорогу. Там ты снова встанешь на ровный снег и быстро доберёшься до дома. И всё же, сероглазый юноша, прежде чем расстаться, я получу с тебя плату за свою работу.
С этими словами девушка повернулась к Златогривому, обхватила руками его голову и с чувством поцеловала его в обе щеки и в губы. В её глазах стояли слёзы, но она смеялась, произнося:
– Теперь и лес пахнет приятнее, и лето обязательно вернётся. Я непременно снова поцелую тебя так же, когда мы будем стоять бок о бок в битве.
Юноша по-дружески улыбнулся ей и кивнул. Они поднялись с земли. Пока они разговаривали, девушка сняла свои перчатки, и теперь юноша поцеловал её руку, очень красивую, правда, ладонь её была тверда, а кожа слегка смугловата. Затем он по-дружески произнёс:
– Ты весёлая спутница, Лучница, и, возможно, станешь мне верной соратницей. Будь же моей сестрой, а я буду твоим братом, невзирая на три выпущенные в снегопад стрелы.
И он засмеялся. Девушка казалась счастливой, но не смеялась. Она серьёзно произнесла:
