Синяя крыша старалась сравниться с небом по сочности цвета. Две декоративные колонны, явно скопированные у жителей античного Средиземноморья, подпирали небольшой козырек над входом. Овальная дверь, закрытая раздвижной пленкой, подсвечивалась изнутри. Круглые окна тоже были ею затянуты. Все стены были испещрены рельефными стилизованными изображениями, слегка подкрашенными в разные цвета пастельных тонов. Манера изображения была своеобразной, и определить ее принадлежность было затруднительно. Яркие птицы, сидящие среди зеленых ветвей, сцена охоты хищного зверя, похожего на большую кошку, занятые ручным трудом люди. Каждая картина имела подпись, в которых безошибочно угадывались письмена сетта. Как правило, помещенные в небольшие, меньше ладони, квадратики иероглифы шли в два столбца сверху вниз, при этом гармонично вписываясь в общую панораму.
Я подошел к сглаженным полукруглым ступенькам, встречающим путника вместе с овалом белой двери, и привычным жестом приказал проходу открыться. Когда же она разошлась к краям, я увидел в небольшом холле четырех воинов и двух девушек, обмотанных, как мумии, кусками серой ткани. При моем появлении они поклонились.
– Здравствуйте, господин, – раздался дружный хор.
Глава 34
Статусные элементы
– Как это понимать? – спросил я у сидящих на террасе у главной эстакады духов. – Зачем там посторонние? Дали дом, так позвольте им пользоваться самостоятельно.
Тут были почти все, отсутствовали близнецы, гномы и Талш. Нерей, услышав мои слова, слегка приподнялся в кресле, предвкушая интересный разговор.
– Они связаны договором крови, они безопасны, – сказал Лик-Нишасса.
– Я даже не знаю, кто они, – продолжал возмущаться я.
– Воины из твоего собственного войска, – объяснил наемник.
– А зачем они мне, если здесь безопасно, и зачем тогда ты нужен, если перепоручаешь охрану другим?
– Здесь тебе ничто не угрожает, воины только для статуса. Почетный караул. Я охраняю сердца, от них сильно зависят твои цели.
– Хорошо. Почетный караул. А остальные?
– Прислуга, – вмешался Нерей. – Тоже статусный элемент.
– Элемент? Что мне с ними делать, если дом и так все сам исполняет? Еду готовят скатерти-самобранки. Комнаты меняются по моему желанию. Стены и пол впитывают мусор сами. Полный климат-контроль. Они что, должны только на входе стоять и кланяться?
– Почему бы и нет. Сам придумай им задания. Какие-нибудь сложные творческие, какие недоступны безликим процессам. Подбери им внешность по своему вкусу. Но это потом, сейчас буду показывать наработки в переделке войска.
Я замолчал и сел в кресло рядом со Светланой. Девушка бросила на меня короткий взгляд и снова продолжила наблюдать за Нереем. Совершенно не пойму, что с ней происходит, и спросить неловко. Создалось впечатление, что все ополчились против меня.
– Корабль, несущий сердце оазиса, – это подвижная крепость. Используя некоторые возможности, которыми поделился Нох-Бохол-Маас, мы можем просто вклиниваться и глушить импульсным кет-полем врагов в непосредственной близости от корабля. Вы уже испытывали эту возможность на себе. Духи плохо его переносят. Живые, наоборот, к нему нечувствительны.
– А Нох-Бохол-Маас – это кто? – спросила Светлана, немного опередив меня.
– Это первый искатель совершенства, – ответил Нерей и продолжил, обратившись ко мне: – Помнишь знаменитый удар стальным клинком, положивший начало сотрудничеству с ним и появлению эльфов?
– Еще бы не помнить, – пробурчал я.
– Ну так вот, помимо импульсного кет-поля, мы изменим форму кораблей.
– Нерей, – перебил я озерного духа, – я тебе в таких вопросах сильно нужен?
– Хочешь уйти?
– А что мне здесь делать? В этих тактических делах я все равно ноль.
– Смотри сам, но ты теперь командующий целым войском.
– Тогда можно я им сам займусь?
– И кораблем тоже сам?
– Корабль-то тут при чем?
– Ты, видно, забыл, что он тебе принадлежит.
– Корабль на тебя пока оставлю, займусь войском.
– В помощь дать кого?
– Если будет надо, попрошу.
