загорелый человек средних лет. А вот раскрашенное в широкую черно-белую полоску двухметровое копье заставило меня улыбнуться.
– Меня зовут Хрисаор, – не дожидаясь вопроса, представился гость.
– Тебя Нерей прислал?
– Нет. Я живу рядом. – Он показал на соседний дом. – Еду домой, а тут такие новости. Про тебя, конечно, я знаю, но вот ситуация мне любопытна.
– Ну и спросил бы у Нерея.
– Я потом расскажу ему сам. Так можно мне пояснить? – повторил он вопрос, с которого началась беседа.
– Да.
– Тактическая группа – это одна цельная единая личность. У вас есть вычислительные машины. Они обрабатывают много ручейков знаний одновременно. Для этой реки нужен один главный ручей или несколько старших ручьев под руководством главного. Это грубый пример, но вполне подойдет.
– Как и у вас.
– Ты нас не сравнивай с ними. Мы не зависим друг от друга и связаны только через сердце оазиса. Мы как листья на дереве. Каждый сам по себе, при этом мы единое древо. А они именно поток, ручей, река. Каждый выполняет задачи в потоке, понятие личности для любого в отдельности размыто, но вместе они личность, причем сильная и полноценная. Это очень эффективно в бою. Очень гибко. Можно выделить малый поток и поставить ему особую задачу. Как капли в ручье, отдельные воины будут делать что-то одно, будучи постоянно связанными с другими. Каждый воин не имеет страха. Но весь поток может проявить осторожность, дабы не растратиться почем зря. У нас гвардейцы такие же. Граждане как люди, а гвардейцы как они.
Я кивнул, давая понять, что разобрал в этом объеме информации хоть что-то.
– У Оолки примерно так же. Только число потоков значительно меньше.
– Ясно.
– Я часто дома сижу без дела, – продолжил разговор житель оазиса, – я стражником работаю, подорожным. Вот сейчас проверил, что цеха понатворили. Как люди нахлынут, работа появится, а сейчас дороги есть, а транспорта нет. Скука. По пути заскочил в библиотеку, взял книгу почитать. Люди много чего интересного написали.
Хрисаор достал из седельной сумки верхового духа обычного вида книгу и показал мне. Брэм Стокер, «Дракула».
– У нас не принято делиться полными знаниями о книгах. Считается, что каждый должен воспринять ее самостоятельно, – проговорил Хрисаор. – Если понадоблюсь, то обязательно зови. У меня вино есть хорошее. Я сам рецепты придумываю. Они только у меня есть.
Стражник пошел к своему дому, а следом бесшумно поплыл его верховой дух. Я проводил его взглядом и обратился к служанке, стараясь выяснить как можно больше:
– Сколько у тебя потоков?
– Шесть.
– И все одинаковые на лицо?
– Да, но можно сменить на разные.
– Потом. Я сейчас с солдатами разберусь.
– Да, господин, – ответила Оолки и отошла в сторонку.
– Сколько у каждого воина форм? – задал я вопрос солдату.
– Каждый может иметь до пяти форм, но на текущий момент используются только три. Каждому можно назначить отдельные формы, в зависимости от задачи.
– Какие это формы?
– Форма номер один. Сжатая.
К воину подошел еще один и, быстро растаяв, как снеговик у доменной печи, превратился в прозрачную и бесцветную, при этом сохраняющую форму, близкую к сплюснутой сфере, каплю размером с большое яблоко. Я поднял упругий шар, который оказался не таким уж и легким. Такое я уже видел и даже держал в руках.
– Форма номер два. Человекоподобная. Представлена мной.
– Скверная форма для почетного караула, поменяем, – прокомментировал я.
– Форма номер три. Боевая, мобильная.
Очередной подошедший воин начал трансформацию, заставив меня отскочить. Процесс превращения походил на фрагмент из фильма ужасов. Тело выгнулось дугой, а сам воин повис над землей. Кожа и одежда с брызгами лопнули, а потом начали таять и растворяться в воздухе. Из грудной клетки вырвался пучок щупалец, несколько раз дрогнув. Разлом дошел до лица. Глаза раздулись, а само лицо исказилось. Меньше чем за минуту гигантский «кальмар» сбросил человеческую оболочку, представ в том виде, в каком я привык видеть воинов Безумца. Остатки старой формы при этом бесследно испарились. Полупрозрачная сущность, слегка шевеля щупальцами, висела передо мной. Я обошел это по кругу, стараясь рассмотреть бывшего врага
