Она не имела ничего общего с остальной частью атолла. Глазам предстала сюрреалистичная картина. В воздухе, в пределах объема лагуны мельтешила взвесь из разноцветных полупрозрачных крупинок. А когда мы подошли еще ближе, то вместо крупинок, которые на расстоянии вытянутой руки оказались размером от горошин до огромных тыкв, легко узнавались увеличенные копии одноклеточных организмов, знакомых мне по школьному учебнику. Шарики водорослей, кляксы амеб, веретена инфузорий и крохотные фасолины бактерий. Вся эта масса как пурга медленно кружилась вокруг общего центра.
– Тоже баловство?
– Да. Вам сказали, что значит понятие «оракул» в нашем мире?
– Пророк, говорящий от имени высших сил? – предположил я.
– Нет. В вашем мире есть такое понятие – облачные вычисления, когда по запросу слабых систем мощнейшим устройством моделируется то или иное событие, порядок событий. Мы – то облако, хотя правильнее будет озеро, куда втекают ручьи знаний. Нам скучно, мы уже давно ничего не делали. А как только рассказали о вас всему миру, сразу стали поступать просьбы. И они еще долго будут поступать. Не сомневайтесь. Но самое вкусное мы оставили себе. Мне война не нужна, меня устроит такой исход событий. Будут ли люди слугами или же почетными гостями, но изоляция будет длиться до тех пор, пока Великий Безумец держит ее. Ни наружу вырваться, ни безнаказанно прибыть люди не смогут. Если не Безумец, то Таак-Сетта расправится с ними.
– Что мешает Безумцу ударить по нам, как он уничтожает корабли?
– То же, что мешает всем остальным делать что вздумается. Правила.
– То есть вас устроит любой исход, люди останутся целы, и при этом помогать вы не будете, – подытожил я.
– Ну, может, чуть-чуть, – улыбнувшись, ответил посол.
Глава 24
Озерный дух
Время работало против нас. Стояла глобальная задача – помочь человечеству. Для этого нужно было решить еще две не менее важные задачи. Выжить самим и уничтожить Великого Безумца. Тогда исчезнет опасность для флота армады, и он прижмет к стенке оставшихся против и потому опасных для всех духов. Осталось только это выполнить.
Для начала надо обзавестись собственным оазисом. Где он, знают только Уаа и Талш. Перехватить нас по пути то же самое, что искать ветра в поле. Значит, враг не будет знать, куда бить.
Оазис с чудным названием Озеро остался в стороне, сияя лазурной сферой земного неба. Шар был настолько ярким, что освещал ближайшую округу почти наравне с быстро потускневшими светилами. Мертвый Источник Жизни на западном горизонте, а Лампа Богов в зените. Обсуждать наши планы на территории вероятного противника и маловероятного союзника не хотелось, поэтому мы удалились от оазиса на три километра.
– Уаа, куда нам двигать?
– Сейчас покажу, – ответила призрачная девушка и стала рыться в сумках.
Оттуда она достала сложенную вчетверо бумажную карту. Ее посол Озера подарил. Карта имела непривычный вид. Градиенты серого цвета указывали высоту местности, имелись даже какие-то значки, и что-то они мне напоминали. Непривычной была сетка координат. Она была радиальная, и центром ее служило Озеро. Нулевой и сто восьмидесятый меридианы уходили к полюсам. Расходящиеся круги – расстояние от центра, причем не в километрах. Многочисленные надписи я не понимал вообще. Зато разноцветные круги могли обозначать только одно – оазисы.
– Уаа, ты можешь перевести?
– Да, но названия вам ничего не скажут.
– Тогда хоть покажи, куда ехать.
– Вот сюда, – сказала она, ткнув пальцем в какой-то участок местности, где был только небольшой холм.
– Это далеко?
– Да. Придется пойти на риск и гнать верховиков со всей возможной скоростью. Сутки – и мы там, иначе придется плестись трое суток. Могут перехватить. Теперь все знают, что живые посетили Озеро. Одно плохо: верховики долго потом восстанавливаться будут.
– Четыреста километров в час. Это на другой конец планеты, что ли?
– Не совсем. Будем горный хребет огибать. Крюк большой. К тому же не все время так нестись придется. Там, где сложные участки, а их довольно много, двигаться станем со скоростью пешехода.
– Вот доберемся мы туда, а как его активировать, этот оазис? – задала Света вполне уместный вопрос.
– Не знаю, но, должно быть, это не очень сложно.
– Я вынужден вмешаться, – пробасил Лик-Нишасса. – К нам кто-то едет.
– Ты можешь различить кто? – спросил я.
– Пока нет, но это от Озера.
Фигура становилась все ближе. Может, если бы мы ушли на форсаже, то легко оторвались бы, но античный оазис не стоило игнорировать. Тем временем фигура подплыла к нам на точно таком же верховике, как у нас. Я посмотрел на эльфийку, скорее всего, она сама передала свои видения о
