совершенстве этим духам. Приблизившийся был стражником из сопровождения посла Озера, только одежда была из синей ткани да щит заметно меньше пехотного. Хотя есть ли разница, какой щит, если размеры могут меняться по желанию владельца. Прозрачность сплошного лицевого щитка была неравномерная, от хрустального на уровне глаз до дымчатого медно-красного. Весь остальной доспех тоже был дымчатый, цвета меди. Нагрудный панцирь, повторявший рельефную мускулатуру, сидел как влитой на широкоплечей фигуре. Он, конечно, выглядел мельче гипертрофированного предводителя наемников, но куда пропорциональнее. Синий плащ свободно ниспадал с плеч и ложился на спину верховика. Да и верховик хотя и был сделан по эльфийским лекалам, но отличался белоснежным окрасом и снаряжением, украшенным в греческом стиле. Мы молча ждали, что скажет воин.
– Решил сбежать с вами, – начал он, – чем нарушил указ старшего.
– Ты расскажи эти небылицы живым, не до конца знающим наши порядки, – сказала Уаа. От ее слов повеяло холодом, хоть она и старалась выглядеть невозмутимой. – Всем известно, что Озеро – это один-единственный разум. Вы все часть целого, и нарушить решение старшего – то же самое, что отказаться от самого себя.
– Пусть так. Я могу расщепить свое сознание на независимые части. Но это ничего не меняет.
– Тогда какова ваша цель?
– Вы задумали нечто, способное поломать установленный порядок. Его, несомненно, нужно менять. Однако у меня собственное видение будущего. Оно отличается и от вашего и от того, что предлагает Таак-Сетта. Но оно ближе к вашему. Или вы думаете, я не понял, что у вас собственная игра? Я говорил о вкусном куске, который мы оставили себе. Это коды доступа к вашим каналам связи. Будет игра по-крупному. Вы знаете, что три дня назад Великий Безумец разбил еще один человеческий звездолет? Выживших, к сожалению, нет. Он принял меры.
– Как называется? – чуть ли не со стоном спросила Света.
– Судя по сигналам бедствия – «Пустельга».
– Он той же серии, что и «Стриж». – Она закрыла глаза. – Это еще пятеро человек…
– Мы приняли меры, – продолжил посол, – мы вышли на ваше руководство. Объявили себя остатками цивилизации Сетта, сказали, что у нас гражданская война, сказали, что несколько человек в плену у разных сторон. Попросили содействия в обмен на сердца оазисов.
– Вы угробите их так же, как угробили других. Мы приманка, – проскрипела Света.
– Нет. Напротив. Мы предупредили ваше руководство об опасности. Они будут висеть в пределах астропаузы. Там Безумец им не навредит. Ставки подняты. Сюда разворачивается флот из многих сотен кораблей.
– Вы противоречите сами себе. Вам в этом какая выгода?
– Во-первых, я хочу подразнить, а при хорошем раскладе и вовсе приструнить Безумца, во-вторых, я хочу посмотреть, как поступит Таак-Сетта, в- третьих, мне тесно на одной планете. Вы только подумайте, возможность превратить в родной дом любую планету, даже астероид. Сколько их там? И все это зависит от вас.
– Договор крови подпишете?
– Нет, как я, малая часть чего-то, могу решать за весь организм, – с ухмылкой ответил он. – Масштабы не те.
Я посмотрел на Лик-Нишассу, тот в ответ положил ладонь на рукоять клинка. Гость проследил за моим взглядом и со сталью в голосе продолжил речь:
– Вам нужен еще один враг? По-моему, у вас их и так хватает, в отличие от друзей.
– Тогда почему вы не указали ваше решение при нашей первой встрече?
– Я был не уверен, что рядом нет слежки Таак-Сетта. От него такое можно ожидать.
– И теперь вы решили отправиться с нами?
– Разве это не очевидно, если я стою здесь?
– Ну хорошо, как вас тогда называть?
– У части целого не может быть имени, но я, будучи неразрывно связанным со своей основой, зовущейся Озером, двигаюсь с вами. Зовите меня Нерей. В одной из ваших древних религий это обозначение водного духа.
– Нерей так Нерей. Ты знаешь, куда мы двигаемся?
– Догадываюсь. Вам нужно укрепить позиции в этом мире. Значит, нужен лояльный оазис. Это сложно. Большинство хочет править людьми, убедить их принять вашу позицию очень сложно. Силой не захватить – возможности не те. Но с вами живой – это дает огромные преимущества, можно найти спящий оазис и пробудить его. Искать вслепую – слишком большой риск, неоправданный. Значит, вам известно примерное положение такого. И вы отправитесь туда как можно быстрее. Я прав?
Я кивнул. Отрицать очевидное глупо.
– Если догадался я, то догадается и Таак-Сетта. Я дам вам пару дней форы, скажу, что вы еще у меня в гостях, что я еще решаю.
Я оглянулся на Свету, которая напряженно замерла за моей спиной.
– Он бы мог нас там поймать. На его территории мы не смогли бы ничего поделать. Я за то, чтобы он был с нами, – высказала свое мнение
