Светлана.
– Соглашусь с ней, – подвел я итог разговора.
– Ну что ж, тогда в путь, только не гоните как сумасшедшие, это точно привлечет внимание.
Нерей поднял руку перед собой и провел сверху вниз указательным пальцем. Доспех растаял, явив нам персонажа, сошедшего с постамента античных скульпторов. Пропорционально сложенное тело было в синих с золотой каймой свободных одеждах, знакомых мне по учебникам истории Древнего мира, а на ногах сандалии. Лицо… не знаю, как на самом деле выглядели древние греки, но уверенное, волевое лицо украшала курчавая, слегка заостренная, каштановая бородка и усы. На коротко стриженных волосах того же цвета красовался небольшой венок из настоящего лавра, скрепленный тончайшей золотой цепью. В общем, позер.
Уаа тронула бока своего верховика пятками, и отряд отправился в путь. Наемники по-прежнему висели на ремнях верховых духов. В седле были я со Светланой, Уаа, одетая на сей раз только в ярко-оранжевую длинную набедренную повязку, с большими вырезами по бокам, неугомонно шныряющая зигзагами эльфийка и Нерей. Верховики вспыхнули огнями, как новогодняя елка, освещая местность перед собой.
Уже через час пути Нерей поравнялся со мной и Светланой, мы ехали с ней бок о бок.
– Яд человечества попал в наш мир, – заговорил он.
– О чем вы? – спросила девушка-киборг.
– Сетта были другие. Они не разрешали большинству выглядеть как они. А нынче упала горстка людей и переполошила это гнездо. Модель чуждого, но разумного существа попала в руки всем желающим. Духи – кто из любопытства, кто по необходимости, кто и по хитрому умыслу – применили эту модель к себе. Они стали наполовину людьми. Но человек – это не только полноценный разум, это еще и гормоны, и это инстинкты. Модель работает, духи познают эмоции, познают желания и потребности, которых раньше не было. Сетта были одинаковы как по шаблону, сетта вытравили из себя инстинкты, сетта были ужасающе консервативны, в конце концов, они все сочетали в себе признаки обоих полов. У вас тоже есть такие организмы. Они гермафродиты. Принявшие в себя человека не смогут быть прежними, не захотят. – Он картинно вздохнул и продолжил монолог: – Я не беру в расчет себя. Я расщепил сознание, и сейчас полторы сотни почти человек живут в моем оазисе. Я вкусил это, и я не верну их в небытие. По крайней мере, ближайшие несколько тысяч лет. Я часть их, и они все во мне. Они, я, мы чувствуем счастье спокойной жизни. Младшие духи, неспособные быть людьми, берут облик животных. Высшие теплокровные вашей планеты тоже бывают счастливы в своей простой жизни. Ответь, что выберешь ты – безвкусную, но питательную субстанцию или сочный кусок приготовленного в специях мяса?
– Второе, – нехотя признал я.
– Твои воины, они даже в бою сохраняют облик человека. Они упиваются боем. Безликим, созданным не своей, но чужой волей исполнителям это недоступно. Ярость, азарт. Адреналин живых и его искусная фантомная имитация у призраков, они не сильно отличаются в конечном счете. Наша путеводная звезда, именуемая Уаа, так боится быть никем, что плачет, когда ее не видят. Она уже почти человек. Даже искательница совершенства попала в этот плен. Ей теперь в голову не придет искать свою цель за рамками человеческого существа. Кстати, я знаю, как ее угомонить, наткнулся на забавный эффект. Сфера познания усваивается мгновенно. Книги же, особенно бумажные, читаются долго, что человеком, что духом.
– Вы хотите дать ей справочники и энциклопедии?
– Целлюлоза и краска на ней легко поддаются синтезу, но дать я ей хочу не знания. Она всего лишь мечтательный подросток, переполненный мечтами о совершенстве, в ней кипит жажда приключений. Я дам ей художественную литературу.
– Это какую же? – с задорной усмешкой спросила Света.
Похоже, долгий рассказ Нерея лег на благодатную почву.
– У меня огромная библиотека, которую я создал по земным книгам, во второй сфере их было несметное число, – сказал Нерей. – Не хочу таким сокровищем разбрасываться. Давайте подумаем, что можно предложить эльфийской девушке.
– Кажется, догадываюсь, – расхохотался я.
Нерей жестом волшебника извлек из воздуха здоровенный фолиант. Света не переставая хихикала, уткнувшись в ладонь лицом.
– Таан-Никтэ-Ха, благосияющая наша, подплыви поближе, – позвал эльфийку Нерей.
– Да, великий, – тут же откликнулась она и быстро подъехала.
– Ты же изучила людские печатные символы?
– Того языка, на котором говорят вот эти живые?
– Разумеется.
– Да, великий.
– У меня есть для тебя небольшой дар.
Он протянул остроухой девушке книгу, на обложке которой значилось: Джон Рональд Руэл Толкин, «Властелин Колец».
Глядя на то, как книга про сказочных существ легла в руки молодой эльфийки, я понимал, что это произведение неспроста было ей дано. Сейчас, возможно, создавался новый мир, в котором человечество обретало новых союзников, и люди, без сомнения, примут их с распростертыми объятиями. А еще
