вспомнила, что именно говорил ушастый, и вновь помрачнела. Ведь Обуза не угрожал ей, а предупреждал об угрозе.
– Он ко мне подошел.
– И что сказал?
– Что вы… – И все-таки девушка не рискнула сказать правду. Не смогла повторить слова ушастого об убийстве и промямлила: – Он сказал, что вы опасный человек.
Бергер, в свою очередь, догадался, что услышал мягкую версию, пыхнул сигарой и спокойно произнес:
– Как я только что сказал, Обуза немного сумасшедший.
– Я так и подумала.
– Надеюсь, наши планы не изменились?
Девушка поняла, что судьба дает ей последний шанс на расставание с художником, на мгновение замолчала, закусила губу, но потом решительно покачала головой:
– Я схожу на одну пару, потом отпрошусь, возьму на работе отгул и – если все пройдет хорошо – позвоню вам.
– Договорились.
Бергер отключил телефон, пыхнул еще несколько раз, уронил пепел на пол и выругался.
«Обуза! Какого черта ты лезешь не в свое дело? Что тебе надо? Пожалел девчонку? А кто тебе разрешал ее жалеть?»
Кулаки непроизвольно сжались. Бергер скрипнул зубами, представляя, как в кровь избивает длинного книжного червя, как топчет его ногами, с наслаждением слыша болезненные вопли и мольбы о пощаде, как…
Тряхнул головой, избавляясь от жестокого видения, пыхнул сигарой еще несколько раз, продумывая план действий, а затем вновь взялся за телефон.
– Ваше высокопревосходительство? Прошу прощения за беспокойство… Нет, картина не закончена. Она может быть закончена завтра… Да, вы верно услышали: может быть закончена. Дело в том, что мне мешают… Вы слышали такое имя: Виссарион Обуза?
– Ты никогда не задумывался над тем, откуда все пошло? Как начиналась Вселенная? Когда День разошелся с Отражением? Почему зло считается Первородным?
– Любопытно, что вы об этом говорите, – пробормотал Обуза.
– Ты хотел использовать слово «забавно», – заметил его собеседник.
– Не решился.
– И правильно сделал, – одобрил тот.
Сегодня в «Потертые страницы» заглянул важный клиент. Не в том смысле, что он покупал много книг, хотя он был большим библиофилом и не пропускал интересные новинки, а в смысле положения в Отражении. Авадонна, результат противоестественного союза высшего Первородного и ненавидящей его богини. Помесь одинаково могущественных сил, но с разными знаками. То ли грязный полукровка, то ли блестящий результат уникального эксперимента.
А еще Авадонна – в мире Дня он значился как А.В. Донный – являлся владельцем знаменитой сетевой компании «mystiPlex». Ходили слухи, что именно Авадонна упрямо финансировал развитие математики и разработку компьютеров, чтобы в конце концов создать сеть в ее нынешнем виде. Благодаря сети возродились лайкеры, почти позабытые после грандиозной Битвы Богов, и Отражение вновь изменилось.
Авадонна обладал большим могуществом, и было странно, что для себя он скромно предпочел невзрачный образ карлика – стильного, элегантного, но все равно весьма низкого…
– Первородные присвоили себе право говорить, что именно они явились после Древних. Древние заявляют, что жизнь возникла благодаря хаосу и мерзостям Проклятой Звезды, поскольку нет во Вселенной объекта старше. Но возникает вопрос: кто написал Пять Книг?
– Э-э… – Неожиданное упоминание знаменитых фолиантов заставило Обузу вздрогнуть, но Авадонна, к счастью, не заметил охватившего букиниста смущения.
– Книги мог написать только тот, кто знает всю подноготную созданий, называемых Древними, Первородными, органиками и лайкерами, то есть – Творец. Древние яростно отрицают его существование, но в этом случае получается, что сами они зародились из грязи и мерзости Проклятой Звезды. Согласись, так себе происхождение? Но они готовы считаться нечистыми ради титула первых обитателей Вселенной… Ради утверждения, что Творца не существует.
– Ради утверждения того, что Зло лежало в основе.
– Именно! – вскинул палец Авадонна. – Согласись, это интересно: действительно ли Зло было первым, как уверяют Древние, или мы не знаем правды? Как ты думаешь?
– Я опасаюсь скатиться в ересь отрицания Зла, – вежливо ответил Виссарион. – Что за нее полагается? Четвертование?
– Нет, Средние века с их зверствами давно прошли, – рассмеялся карлик. – Тебе зальют в горло расплавленный свинец.
