Ашуга сняла с полки толстенную книгу в кожаном переплёте и сунула её Ириске. Весил первый том не менее четырёх килограммов.
– Наверное, я её читала, – простонала девочка, оглядываясь в поисках стола, потому что бросать книгу на пол не хотелось, а держать её не было никакой возможности. – Я помню её научный вес.
– О чём говорится в третьем параграфе? – тут же поинтересовалась библиотекарь.
– Некоторое время назад я потеряла память.
– Значит, начнём сначала, – решила Бронерожка. – Но если хочешь, можем начать с чего попроще. У меня есть превосходные «Магические упражнения для начинающих» в пятнадцати томах. Ты пока поймёшь только первые две страницы, но ведь надо с чего-то начинать, правда?
– Я лучше полистаю «Основы Волшебства».
– Вот и хорошо. Где тебе удобнее читать? Во внутреннем зале или на террасе?
– На террасе, – вздохнула девочка. – Наверное.
– Тогда пойдём наверх.
Ашуга повернулась к лестнице, но остановилась, услышав неожиданный вопрос Ириски:
– Скажите, в какой-нибудь книге написано, как вернуть сестре память?
Несколько секунд Бронерожка внимательно смотрела девочке в глаза, припомнила историю с Захариусом, поняла, насколько для Ириски важен этот вопрос, вздохнула, но справилась с волнением и ответила очень спокойно:
– Не знаю.
– Вы же библиотекарь!
– Да, я – библиотекарь, – Ашуга подошла к фее и погладила её по голове. – Но я всего лишь библиотекарь и не имею права читать книги из девятого зала. Те книги, в которых рассказывается о самых сложных волшебных уравнениях. Звезда Забвения, которая отняла у Полики память о Прелести, относится именно к ним, и я ничего о ней не знаю.
– То есть может получиться так, что ни в одной из книг не будет ответа на мой вопрос? – очень тихо спросила Ириска.
– Может, – не стала скрывать библиотекарь. – Но в мире всегда есть место надежде.
В зарослях рододендронов никого подозрительного не обнаружилось.
Правда, храбрый Хиша отправился в них не сразу после магического удара из сумки. Далеко не сразу. Атаковав подозрительные кусты Волшебством, разметав их ветви и листья в разные стороны, Дикий Страус сразу же совершил манёвр стремительного перемещения в противоположную сторону, а попросту говоря – дал дёру, остановившись лишь в конце улицы, откуда и принялся наблюдать за последствиями нападения. Убедившись, что из растрёпанных кустов никто не вылез и за ним не погнался, храбрый Хиша вновь спустился к пляжу и принялся бродить вокруг зарослей, но, как было уже сказано, никого не обнаружил. Если в рододендронах и впрямь кто-то прятался, то он или улетел от удара, или ушёл незаметно, не захотев продолжать бой.
И Страус принялся думать.
За Хишей водилась такая особенность: он начинал думать только в том случае, если не оставалось другого выхода. А тут – не оставалось, потому что Дикий ничего не понимал и не знал, что делать дальше.
«Итак, – размышлял он, одновременно собирая разбросанные по улице снасти. – Ириска кого-то почувствовала, когда прибыла в Прелесть. Я кого-то заметил вчера и сегодня тоже. Ашуга сказала, что Дворец беззащитен. И что из этого всего получается? А получиться может только то, что кто-то проник на остров и теперь нас тут пугает…»
От этой мысли Страусу сделалось настолько тревожно, что он спрятался за ближайшим углом и минут пять выжидал, не пойдёт ли кто следом? И лишь убедившись, что за ним никто не движется, Хиша отправился вверх по улице – рыбалку, естественно, пришлось отменить. Подымаясь, он постоянно оглядывался и держался крылом за сумку: запас Волшебства истощился, но она придавала Дикому уверенность.
«Допустим, во Дворец пробрался враг, – продолжил он думать. – Но почему он до сих пор ни на кого не напал? Уж не потому ли, что слабый?»
Эта мысль Хише понравилась настолько, что он приободрился и даже едва не вернулся в Тихую бухту, чтобы лично изловить гадкого и слабого врага. Ведь если враг слабый, значит, не опасный… Но Страус не вернулся, потому что в следующий момент подумал о другом:
«Если он слабый, то наверняка хитрый. А значит, будет прятаться и…»
Некоторое время пернатому не приходило в голову продолжение этой мысли, и он просто поднимался по мощённой булыжником улице, пиная попадающиеся на пути камушки, а затем случилось озарение:
«Раз враг слабый и хитрый, значит, он проник на остров не для того, чтобы на нас напасть, – понял Дикий. – Он хочет что-то украсть!»
И теперь коварный замысел неизвестного стал окончательно ясен.
– Ты думал, что сумел меня обмануть? – рассмеялся Хиша, грозя неизвестно кому сжатым в кулак крылом. – Размечтался! Никто и никогда не превзойдёт Дикого Страуса в хитрости!
Что именно собирается ограбить неизвестный, тоже было понятно: конечно же, знаменитую Сокровищницу Непревзойдённых. Оставалось лишь пойти,
