схватить глупого преступника и предъявить его удивлённым подругам.
– И тогда, Ашуга, ты перестанешь задирать свой нос… точнее, свой рог… И тебе придётся признать, что Дикие Страусы умнее всяких, всяких… – Хиша сбился, придумывая, как бы обозвать библиотекаря, быстро перебрал в памяти возможные варианты и остановился не на самом обидном: – Всяких бронированных носорогов!
И тут же огляделся, проверяя, нет ли поблизости Ашуги. Огляделся и понял две вещи: первое – библиотекаря нет, второе – увлечённый размышлениями, он незаметно дошёл до своего дома и теперь стоит на заднем дворе, у края круглого фонтана.
– О! Это как раз то, что мне сейчас нужно!
Дикий бросил снасти, скинул одежду и с наслаждением погрузился в прохладную воду.
– Хорошо!
Вдоволь поплескался, отфыркиваясь и топорща перья, поколотил по воде крыльями, вызывая облака брызг, затем развалился у бортика, сорвал с нависающей над бассейном ветки сладкий плод манго, задумчиво прожевал, сорвал следующий, и доедая его, вспомнил, что собирался проверить Сокровищницу.
– Точно! Я должен поймать пробравшегося во Дворец воришку!
Выходить из воды, конечно, не хотелось, но Страусу не было чуждо чувство долга. Особенно теперь, когда путём длинных и сложных умозаключений он пришёл к выводу, что опасаться таинственного незнакомца не следует, а потому относился к предстоящему походу легко и даже с юмором.
Дикий напялил шорты и футболку прямо на мокрые перья, покинул собственный двор и стал быстро подниматься по лестнице Волшебных Птиц к Приветливой площади, полный решимости быстренько, ещё до ужина, совершить подвиг и прославиться.
Дикий был абсолютно уверен в себе.
Свою знаменитую Сокровищницу Непревзойдённые берегли так же тщательно, как книгохранилище, однако отдельное здание для неё строить не стали. Зачем? Сокровищница находилась глубоко под землёй, в недрах самой высокой скалы острова, и вёл в неё один-единственный вход – из подвала Первой Башни.
Об этом, разумеется, рассказывали только Непревзойдённым, вот Страус и подслушал во время экскурсии, которую Ашуга устроила Ириске. Подслушал, запомнил и теперь направился в подвал, совершенно не задумываясь над тем, что собрался в самое защищённое место Кораллового Дворца.
– Итак, наша бронебиблиотекарша сообщила, что дверца будет маленькой, в половину моего роста, и деревянной. И ещё – обитой железом. Не думаю, что здесь таких много!
С этими словами Дикий уверенно ступил в подвал, побродил по нему, однако вскоре понял, что поторопился праздновать победу: дверца категорически отказывалась отыскиваться. Видимо, она была не только маленькой, но ещё и очень незаметной. Хиша целый час лазал по всему подземелью Первой Башни, перепачкался в пыли, порвал футболку, стукнулся лапой о какой-то ящик, потерял несколько длинных и красивых перьев, устал, ему всё надоело, однако не сдался, потому что слишком уж ему хотелось утереть нос (или рог?) умной библиотекарше. И в итоге Страус был вознаграждён: в десятый раз ощупывая дальнюю стену, он наконец-то уткнулся клювом в деревянную дверь с вырезанным изображением лотоса, на которой висела скромная бронзовая табличка с лаконичной надписью: «Сокровища». А под табличкой кто-то прилепил написанное от руки предостережение: «Осторожно, зачаровано», на пожелтевшем от времени листе бумаги.
– Кажется, мне сюда.
Однако сразу открывать опасную дверь умная птица не стала – смутило предостережение. Страус ведь не знал, как именно зачарована дверь и что станет с нарушителем. Не получит ли чересчур любопытный гость какой-нибудь волшебной палкой по длинной шее?
«Наверное, лучше подождать…» – пропищал здравый смысл.
Однако Дикий едва ли не лучше всех в Прелести умел не обращать внимания на доводы рассудка.
– Чего ждать? – удивился он. – Если вор здесь – я его поймаю. Если вора здесь нет – я его подожду. И вообще: Ашуга сказала, что защита Дворца отключена!
Убедив себя, что бояться нечего, Хиша глубоко вздохнул, закрыл глаза и осторожно, готовый в любой момент броситься наутёк, надавил правым крылом на ручку.
Дверь со скрипом приоткрылась.
И ничего не произошло.
– Ага! – осмелев, Страус полностью распахнул дверь и шагнул внутрь. – Ну, где тут сокровища?
Но вместо груды золотых монет, драгоценных камней и украшений Хиша увидел весьма узкий коридор, тускло освещённый одиноким факелом, который сам собой зажёгся, после того как Дикий открыл дверь.
– Чуть дальше? Хорошо, я не гордый, я дойду.
Хиша решительно прошагал по коридору, толкнул следующую дверь, которая тоже оказалась незапертой, и очутился на небольшой площадке, от которой спускалась вниз широкая лестница.
