– Разве это не всё? – со страхом поинтересовался один из разбойников.
– Это только начало! – пообещал Уне-Муне и расхохотался, пытаясь вселить в команду уверенность: – Смотрите веселей, ребята: впереди нас ожидают самые интересные враги!
Пираты, говоря откровенно, не обрадовались, но подтянулись.
– Ты не закончил, – напомнил стоящий позади капитана Эскотт. – Ты сказал: убивают и…
– Они живут тем, что убивают моряков и топят корабли, – пожал плечами Грог. – Неужели непонятно?
– Они могут утопить корабль? – до сих пор Варраксу эта мысль в голову не приходила.
– Иглоколы не могут, а вот эти твари – запросто! – и Уне-Муне указал на приближающиеся к фрегату плавники.
Причудливо изогнутые, красивые плавники необычайно опасных существ.
– Морские Змеи? – сглотнув, спросил Эскотт.
– И не только они, – Двойной кивнул в другую сторону. – Ещё к нам заходят Солёные Кроки и, кажется, Бойцовые Акулы.
Дорро задрожал.
Он никогда не видел этих тварей – ведь феи и волшебники давным-давно освободили от них Океан, – но слышал пугающие легенды и отчаянно боялся предстоящей встречи.
А вот Уне-Муне Грог напротив – окончательно развеселился. Приближение ужасных зверей придало капитану сил, он повёл себя необычайно смело, а его команды звучали громко и уверенно.
– Рулевой!
– Да, капитан?
– Что бы ни случилось – держать по ветру, приятель. Всё время по ветру: мы не должны потерять скорость.
– Слушаюсь, капитан!
– Поднять все паруса!
Матросы бросились на ванты[10].
– Пока мы движемся, они не смогут причинить нам сильный вред.
– Поднять паруса! – тут же заорал Дорро, неизвестно зачем дублируя приказ капитана. Скорее всего от страха.
– А тебе лучше готовиться к бою, – заметил Двойной.
– Уже?
– А чего ждать?! – вновь расхохотался Уне-Муне.
Чудовища приближались.
– Ты! – Грог поймал за шкирку пробегающего мимо матроса. – Дуй вниз и передай Гейлу, чтобы стрелял без приказа. Понял? Без приказа! Нельзя подпускать этих тварей к борту.
– Я понял.
– Бегом, приятель, или ты ждёшь пинка?!
Матрос кинулся к люку на пушечную палубу, а Муне покосился на Дорро:
– Сейчас будет жарко!
– Они совсем рядом! – негромко сообщил Уне. – Сейчас…
– К бою! – завопил Эскотт, выхватывая абордажную саблю.
И бой начался.
Но сначала грянули пушки.
Угрюмый Жуто был опытным бомбардиром и опытным моряком, он прекрасно видел плавники приближающихся тварей, их изредка появляющиеся над водой пасти, и ему не требовалось объяснять, что нужно делать.
– Не торопимся, не суетимся, просто ждём, – спокойно повторял Гейл, медленно проходя вдоль пушечной палубы. – Каждый выстрел должен попасть в цель. А чтобы так получилось, стрелять нужно наверняка.
Он склонился над одной из пушек, закусил рыжий ус, помолчал, выжидая, и в тот самый миг, когда первый Морской Змей начал выпрыгивать из воды, отдал приказ:
– Огонь!
И «Полоумный Архитектор» дал залп сразу с обоих бортов. Картечью. В упор расстреливая оказавшихся рядом чудищ. Дал залп и вздрогнул, будто кто-то гигантский щёлкнул по нему невидимым пальцем. И закутался в пороховой дым, как до того – в магический туман.
И полетел вперёд, оставив далеко позади завывающих от боли чудовищ.
Первая схватка прошла на удивление удачно, и Двойной Грог решил поприветствовать главного
