– Тебя забыл спросить! – буркнул Хиша.
– Хотите я его испепелю?
– Давайте вернёмся к делам! – Ириска поняла, что её друзья способны препираться с духом целую вечность, и напомнила о главном: – Ашуга, откуда взялся Павсикакий?
– Я всегда здесь был! Только спал.
– Хороший сторож! – расхохотался Страус.
– Тебя когда-нибудь ощипывали?
– Когда ты напомнила о защите Дворца, я отправилась сюда и увидела, что она отключилась, – рассказала Бронерожка.
– Не отключилась! В Сокровищнице она работала, – сообщил Хиша. И печально добавил: – К сожалению.
– Я до сих пор не понимаю, почему синьора Ашуга распорядилась тебя выпустить, – вставил Павсикакий.
Птица молча показала ему длинное перо. Ну, не ему, а просто – показала.
– После того как Дворец стал бесплотным, Павсикакий заснул, а все магические линии, кроме тех, что охраняли Сокровищницу и Библиотеку, отключились. Поэтому я не догадалась проверить защиту, – вздохнула Ашуга. – В Библиотеке охрана работала, и я решила, что и на всём острове всё в порядке.
– Ничего страшного, – улыбнулась фея. – Главное, что теперь всё сделано.
– Ещё нет, – сообщил дух.
– Павсикакий проверил заклинания и накопил достаточное количество волшебной силы, но запустить охрану он не может.
– А вы? – поинтересовалась Ириска.
– Могу, – не стала скрывать Ашуга. – Но считаю, что это должна сделать ты.
– Спасибо.
– Так и должно быть, – проворчал Страус.
– Какой говорливый пернатый, – прокомментировал его заявление дух.
– Что я должна делать?
– Подойди к шару и положи на него левую руку.
Ириска подчинилась. Маленькая ладошка легла на прохладный хрусталь, и девочка почувствовала несильные уколы, как будто извивающиеся внутри молнии доставали её через прозрачную сферу.
– Правой рукой надави на крайнюю кнопку…
– Я помню! – неожиданно, причём неожиданно даже для самой себя, произнесла фея. – Кажется, нас этому учили.
– В обязательном порядке, – подтвердил Павсикакий.
– Крайняя кнопка, потом два раза третья, один раз вторая, один раз четвёртая, два раза третья, два раза шестая и один раз пятая.
– Всё правильно, – прошептала Ашуга.
– Что «правильно»? – не понял Хиша. – Что она сделала?
– Смотри сам, – предложила библиотекарь.
Стоило девочке нажать на последнюю кнопку, как все обозначенные на макете линии стали зелёными, превратив миниатюрный Дворец в весёленький стог свежего сена.
– Защита острова активирована, – официальным тоном произнёс Павсикакий. – Благодарю, фея Ириска.
Страус выдохнул. Шумно и с облегчением.
«Красную нить вот сюда, розовую за ней… Теперь перехватываем синей, голубой и фиолетовой, теперь снова красную…» – шептала про себя девочка, медленно, иногда – с ошибками, занимаясь Волшебным плетением.
Именно этому умению Непревзойдённые были обязаны изрядной частью своего могущества; именно наполненные силой браслеты, которые феи плели из Коралловых Нитей, позволяли совершать самые разные чудеса, недоступные другим Дворам; и именно с Плетением у Ириски возникли самые большие проблемы на занятиях.
Ну, не возникли, конечно, – всегда были. Девочке легко давались любые науки, кроме этой, в которой требовались усидчивость, спокойствие, внимание и снова усидчивость. Ириска без труда заучивала особые заклинания, которые следовало шептать во время плетения, но плохо запоминала волшебные жесты и хитрые узлы, с помощью которых отдельные разноцветные нити превращались в элегантные браслеты узорчатого плетения. А уж узоров Непревзойдённые знали сотни, если не тысячи.
«Теперь сюда, и всё!»
Три часа труда позади. Плетение, на которое опытная фея потратила бы минут тридцать, завершено, и Ириска чувствовала себя настоящей победительницей: ведь у неё получилось! Без помощи, без подсказок, благодаря упорству и силе воли. Первая вершина взята, и дальше будет легче.
