благоразумно помалкивал.
Впрочем, промолчать совсем не получилось.
– Ты говорил, что собрал на «Архитекторе» лучших головорезов южных морей! – закричала на капитана Маринелла. – И где они? Где, я тебя спрашиваю? Почему они до сих пор не захватили остров?
– Мы не видели, что произошло.
– Замолчи! – взвизгнула ведьма. – Замолчи! Замолчи! Замолчи!
Двойной испуганно затих.
– Значит, так, – через несколько секунд продолжила Маринелла. – Если Непревзойдённая покинула Первую Башню и помчалась на помощь друзьям, значит, она включила защиту.
Муне кисло поморщился. Он понимал, что как только заклинания заработают, Коралловый Дворец вновь станет неприступным, и их вторжение на этом закончится. Муне смирился с неудачей, однако у ведьмы было на этот счёт иное мнение.
– Прикажи стрелять по Башне! – громко произнесла Маринелла.
– Что? – не понял пират.
– Прикажи пушкарям стрелять по Первой Башне! – отчётливо, почти по складам, повторила ведьма. – Пусть они её разрушат! Пусть! А я тем временем помогу твоим глупым разбойникам.
Маринелла отошла к борту, уставилась на воду и принялась шептать заклинание.
– Мы победили, да? – спросила Ириска, наблюдая за тем, как погрузившиеся в шлюпки пираты торопливо отгребают от берега.
В лодках, конечно, были металлические элементы, но заклинание феи разрушило только оружие, поэтому разбойники имели возможность бежать на корабль.
– Мы победили! Победили!! Победили!!! – заорал Дикий Страус, пускаясь в пляс. – Мы разгромили пиратов! Мы защитили остров! Мы победили! Победили! Победили!
– Зачем ты сюда пришла? – спросила девочку Ашуга, устало опираясь на две секиры сразу. Её грозные доспехи были изрядно помяты, а в некоторых местах даже порублены, её голос дрожал, а сама она – это было видно – с трудом стояла на ногах, однако в первую очередь Бронерожка думала о фее. – Здесь опасно.
– Поэтому и пришла, – спокойно ответила Ириска. – Нужно было вам помочь.
– Кто молодец? Я молодец! – верещал тем временем Страус. – Кто здесь герой? Я здесь герой!
– Мы защищали тебя, – вздохнула Ашуга.
– А я – вас.
– Ты не должна рисковать.
– Забудьте, – попросила фея. – В конце концов мы победили.
– Ещё нет.
– Что?
– Ой! – вскрикнул Хиша. – Это что за страшилище?
– Изверг?
– Изверг, – подтвердила библиотекарь. – Всем Извергам Изверг.
Защитники острова с тоской уставились на пляж, где в том самом месте, откуда пару минут назад сбежали пиратские шлюпки, медленно выходил из воды невиданных размеров крокодил. Гигантское чудовище, способное, кажется, проглотить само Солнце. Существо, состоящее из толстой шкуры, острых шипов, длинных клыков и ужасных когтей.
Один из самых кошмарных монстров древнего Океана.
– Это Солёный Крок, – сглотнув, прошептала Ашуга. – Но в летописях было написано, что все они погибли в старой войне.
Было видно, что библиотекарю страшно. Возможно, впервые в жизни.
У Страуса встопорщились все перья.
Ириска закусила губу.
С фрегата долетел торжествующий хохот Маринеллы.
– Скорее, скорее… – шептал Павсикакий, ощупывая проверочными заклинаниями волшебные нити защитных заклятий. – Пожалуйста, скорее!
Он их не видел, но чувствовал, ощущал, поскольку все они были его частью – каждая ниточка сети, что накрывала остров, каждое защитное заклинание.
