Ведь они видели перед собой не только легендарную ведьму, возвращающуюся домой после многолетнего сна, нет. Они видели страшных Извергов, послушно плывущих за Маринеллой: Морских Змеев, Солёных Кроков и других тварей, наводящих ужас на моряков. Они видели мощную силу, подвластную их правительнице, и верили, что очень скоро Океан станет принадлежать грозной принцессе Уз.
– Маринелла вернётся? – тихо спросила Ириска.
Друзья сидели в беседке Скалы Последних лучей, наблюдали за опускающимся за горизонт солнцем и вели неспешный разговор ни о чём. Точнее, до сих пор они говорили о всяких пустяках, но вид уходящей в море звезды напомнил фее о ведьме.
– Она вернётся?
– Обязательно вернётся, но не скоро, – спокойно ответила Ашуга. – Ведьма знает, что не сможет прорваться через защиту Кораллового Дворца, и не станет попусту тратить силы. Она затаится.
– Но Маринелла – наш враг, – громко произнёс Павсикакий. – А значит, мы ещё встретимся.
– Кто-нибудь, сделайте так, чтобы он снова замолчал, – простонал Страус, с наигранной злостью оглядывая беседку. – Это невозможно.
Довольный собой дух весело хихикнул.
Пиратская бомба разорвалась в тот самый миг, когда Павсикакий наконец-то накопил волшебную силу и готовился запустить защищающие дворец заклинания. Взрыв и удар привели духа в замешательство, какие-то нити волшебных заклятий оборвались, какие-то расплавились и склеились между собой, хрустальный шар был сильно опалён, одна из кнопок вылетела из «гнезда», но, несмотря на это, Павсикакий сумел помочь друзьям в сражении.
И не просто помочь, а спасти.
Именно Павсикакий превратил Солёного Крока в камень, а затем отбросил пиратов к горизонту, за что Ашуга, Ириска и Хиша были ему безмерно признательны. Однако у взрыва злополучной бомбы оказались неожиданные последствия: от сотрясения Павсикакий обрёл свободу и вырвался из Дозорного Кабинета. Он не залезал в дома без спросу, но витал над улицами и площадями, над террасами и пляжами, постоянно затевал разговоры и делал замечания.
Что приводило Страуса в неистовство.
– Ты можешь помолчать хотя бы минуту?
– Это ты мне говоришь, пернатый? У тебя самого рот не закрывается!
– Не рот, а клюв!
– Как у курицы?
– Ашуга, выключи его!
– Я сожалею, птица, но остров для нас потерян, – уныло ответила библиотекарь, которую тоже не обрадовало освобождение духа. – Я не представляю, что нужно сделать, чтобы Павсикакий вновь спрятался в кабинете.
– Ха-ха-ха! Мне нравится на воле!
– Вот видишь?
– Похоже, пора уезжать, – вздохнул Страус.
– Правильно, – одобрила Бронерожка. – Вас двоих я не вынесу.
– Ха-ха-ха!
Ириска вздохнула.
С одной стороны, освобождение Павсикакия сделало жизнь на острове веселее, с другой – пронырливый дух действовал на нервы и постоянно со всеми скандалил.
Но гораздо больше, чем освобождение Павсикакия, фею опечалила потеря Самоцветного Ключа Полики. Когда нападение закончилось, Ириска тщательно осмотрела Приветливую площадь, но кулон не нашла. То ли он погиб под пиратскими бомбами, то ли его забрал Бубнитель.
Но для чего?
Об этом девочка могла только догадываться.
Однако пока она не рассказала об этом друзьям, рассудив, что лишние проблемы ни к чему. В первую очередь нужно подумать, что делать с проснувшейся ведьмой.
– Что мешает нам напасть на Каракурту? – громко спросила фея.
– Нам – это тебе? – тут же поинтересовался Хиша. – Ты можешь нападать в любой момент. Приступай.
– Нам – это всем, кто не хочет, чтобы Маринелла правила Океаном, – уточнила девочка и посмотрела на Бронерожку, давая понять, что ждёт ответа от неё.
– В южных королевствах нет единства, – грустно объяснила Ашуга. – Воевать никто не хочет, поэтому правители наверняка попытаются договориться с ведьмой, чтобы та не спускала на их страны своих страшных Извергов.
– Но ведь Маринелла – враг, – растеряно произнесла Ириска. Она не представляла, как можно покорно склонять голову перед угрозой. – Зачем же сразу
