Сейчас они были слабыми. Очень слабыми. Волшебство накапливалось медленно, и Павсикакий боялся не успеть. Он знал, что на Песчаной улице идёт сражение, знал, что именно туда на помощь друзьям отправилась Ириска, переживал за них и беспрестанно шептал:
– Пожалуйста, скорее! – умоляя Волшебство поторопиться.
Увлёкшись сражением и своими нитями, дух совершенно позабыл о фрегате, и пушечный залп стал для него полной неожиданностью.
– Нет! – закричал Павсикакий, когда первая бомба влетела в окно Дозорного Кабинета. – Нет! Нет!
Бомбардиры Угрюмого Гейла не стремились попасть именно в эту комнату, они просто стреляли по Башне, выполняя приказ Маринеллы, но если остальные бомбы разбились о толстые стены, а то и вовсе упали на Приветливую площадь, то этот снаряд влетел в точности туда, куда мечтала ведьма – в Дозорный кабинет, и разорвался, изрешетив осколками макет Дворца и каменную панель, на которой покоился хрустальный шар.
Разрушенный кабинет заволокло дымом.
Они стояли и смотрели на приближающееся чудовище.
Просто стояли и смотрели на кошмарного Солёного Крока, потому что понимали, что ничего не смогут с ним поделать. Ашуга устала, у Ириски и Страуса закончилось Волшебство. Ни сумка, ни браслеты ещё не наполнились силой, а значит, битва закончится.
Маринелла победила.
Они могли бы в страхе броситься бежать, в глупой надежде спрятаться где-нибудь на острове, но гордость не позволила отступить.
Они стояли и смотрели на чудовище.
А Солёный Крок не торопился. Происходящее доставляло жестокому Извергу удовольствие, он предвкушал, как будет рвать на части обречённых защитников острова, и приближался к ним очень медленно, давая возможность оценить гигантскую клыкастую пасть и могучие лапы с острыми когтями. Солёный Крок хотел, чтобы кто-нибудь из стоящих на улице воинов струсил и побежал прочь, но этого не произошло.
Ириска, Ашуга и Хиша не отступили ни на шаг.
– Надо сражаться, – тихо сказал Страус, сжимая в крыле кортик.
– До конца, – согласилась Ашуга, поднимая секиры.
– Вместе, – закончила Ириска.
Они знали, что не смогут победить, но не собирались сдаваться.
Они знали, что спасти их сможет только чудо, но оно…
Оно случилось!
– Сожри их! – приказала Маринелла.
Солёный Крок разинул пасть…
И в этот момент Ириска почувствовала окутавшее остров Волшебство и не сдержала радостного восклицания:
– Защита!
Заклинания заработали в самый нужный момент: тогда, когда казалось, что всё потеряно и через секунду гигантский Изверг их пожрёт. Когда защитники перестали верить в спасение, а броситься наутёк им мешала гордость.
Когда наступил момент истины.
Солёный Крок встал на дыбы, разинул пасть, да так и замер, окаменев и превратившись в мраморную статую: страшную, реалистичную, но совершенно не опасную. А пиратский фрегат неожиданно и совершенно необъяснимым образом переместился далеко-далеко к горизонту, а рядом с ним оказались шлюпки с абордажной командой. И злобный, полный разочарования крик Маринеллы огласил окрестности острова.
Но ни Ириска, ни Ашуга, ни Хиша его не услышали, потому что дружно закричали:
– Павсикакий! – приветствуя того, кто спас им жизнь.
Эпилог в котором Маринелла возвращается домой, а Ириска, Ашуга, Хиша и Павсикакий пытаются заглянуть в будущее
«Полоумный Архитектор» медленно плыл по хитрому фарватеру моря Обломков. Очень медленно. Но вовсе не потому, что опасался наткнуться на подводную скалу, ведь у штурвала фрегата стоял самый лучший лоцман, которого только можно было найти в порту Каракурта – глава семьи Каваччи. Корабль шёл медленно, чтобы жители последнего острова древнего государства Уз могли поприветствовать вернувшуюся госпожу.
Бесчисленное множество самых разных судёнышек, от малюсеньких прогулочных лодок до торговых шхун, выстроилось вдоль сегодняшнего фарватера. Все они были ярко украшены гирляндами цветов и флагов, и, когда «Архитектор» подошёл ближе, островитяне принялись бурно выражать свой восторг.
Не кораблю, конечно, а возвратившейся повелительнице, которая плыла перед пиратским фрегатом.
Маринелла, облачённая в церемониальное платье принцессы Уз, приветствовала подданных, стоя на спине Полосатого Нарвала. Приветствовала сдержанно, как полагается правительнице: изредка чуть поднимая правую руку, но жителям Каракурта было достаточно и этого. Они были счастливы и радовались, оглашая море Обломков громкими криками.
