Не смотри, одёрнул себя Вениамин. Пока всё тихо — пользуйся этим, работай.
Где-то тут должны быть книжки. Обязательно должны, вдруг подумалось чародею.
Брови заспиртованной головы шевельнулись, и он едва не подскочил, инстинктивно схватившись за внушительный тесак, повешенный сегодня на пояс.
Фу-ты, фу-ты, ну-ка, хватит! Он с трудом перевёл дух, сердце бешено колотилось. Это просто уродливая заспиртованная голова. Если сопоставить интерьер сей «анатомички» и посетившее его видение, то вполне возможно, что именно на этом мраморном столе создание и подвергали вивисекции.
Голова вновь двинула бровями, передёрнулась, словно пытаясь выразить что-то давно атрофировавшимися лицевыми мышцами.
Невольно Вениамин тоже скосил глаза.
Ничего особенного, такие же книжные полки, заставленные пыльными фолиантами, как и везде в анатомичке. Здоровенные. И, кажется, совсем даже и не про некромагию…
Так, а это что такое? Тома как-то неровно вроде стоят?
Вениамин почти наугад сунул руку — и нащупал небольшое пространство в глубине. Два толстенных тома занимали всю полку, и меж них кто-то засунул к самой задней стенке что-то ещё…
Молодой маг вытянул это что-то на свет.
И не поверил собственным глазам.
«Ad Practicam Necromanti?».
Чёрная кожа, красные буквы. За долгие годы краска должна была бы вытереться, поблёкнуть, но нет — ярко, сочно, словно вчера отрисовано.
— Попалась, голубушка, — выдохнул Вениамин. И, не удержавшись, трясущимися руками отомкнул тяжёлые бронзовые запоры на переплёте.
Тонкие листки, лучший папирус, раскатанный и растянутый, сделавшийся словно стрекозиное крыло. Особым образом обработанный: стрекозиное крыло, что прочнее воловьей кожи.
И мелкий почерк писца, неправдоподобно аккуратный, чёткий, разборчивый. И, конечно, всё на Высоком Наречии. На языке истинной магии и настоящей науки.
Introductio
De secretis necromanti? finis est constituere inter se et mundos vitae propositum et vitae post-mortem...[5]
Шорох. Шорох за спиной; словно быстрые крысиные лапки пробежали по полу.
Начинается, подумал он. По спине дунул холодок, грудь сдавило.
Стой, спокойно! Ты, как-никак, ассоциат. Ты здесь уже побывал дважды и сумел вернуться назад. Ты не зря читал столько последние дни о неклассифицируемых манифестациях и правилах самообороны. Даже если оно прорвётся через круг — но нет, оно не прорвётся. Техники круга писаны кровью и кровью же проверены.
Вениамин осторожно скосил глаза. Пламя в масляной лампочке дрожало и трепетало, словно под ветром; шорохи и шевеления за спиной; а вот и знакомое шур-шур-бум.
Заскрипели двери. Что-то звякнуло в стороне окна — точно железная задвижка; и Вениамину сразу же вспомнилась странная небольшая дверца, на манер печной, что они с Алисандой видели, оказавшись тут впервые.
Шорох, шипение, перестук коготков.
Спина Вениамина покрывалась пoтом, несмотря на воцарившийся в «анатомичке» холод. Он не мог обернуться, так и застыл на корточках возле нижней полки.
Круг. Я же выстроил отпорные чары. Самые что ни на есть проверенные, именно на «неклассифицируемых манифестациях». Я ничего не добавлял — я…
Страх мешал думать, мысли путались. Затряслись руки.
Я не побегу, твердил он себе, как заведённый. Мы уже улепётывали дважды, дважды бросались наутёк — всё. Сегодня я остаюсь. Я же сам говорил Санди — они (кем бы эти они ни оказались) «просто пугают». Поэтому не оборачивайся, милсдарь ассоциат Вениамин Скорре. Твою спину защищает круг. Делай дело.
И он делал. Под аккомпанемент шуршаний, вздохов, шипений и шорохов, изо всех сил стараясь не смотреть назад (почему-то это казалось очень важным, а Вениамин уже привык доверять в такие моменты интуиции), он перебирал книги на пыльных полках. Методично, ничего не пропуская, одну за другой. Виски, лоб, спина, ладони — всё взмокло от пота, однако в мешке прибавлялось книг, а в записной книжке — названий. Из них порой тоже можно немало извлечь.
Кроме уже упомянутой Ad Practicam Necromanti?, нашлись и другие книги, именно основополагающие.
«Начальные практики работы с кадаврами», «Основы практического зомбирования», «Анимированные конструкты от начала до конца». Их было немного, но они были.
