кивнул на почитаемую горожанами реликвию, в драгоценной раме висящую на стене позолоченную лопату. И обоих разобрал такой смех, что у «берсерков» встала дыбом шерсть.
Сын своей сабли
Сейед Нассер Табаи
– Ведомо ли вам, ради чего я созвал вас? Вот который уже год я ради вас не выпускаю из руки меча и сумел изгнать из нашей страны врагов ваших, вырвав из их рук все города нашего царства персидского. И сейчас, завершив все, я вернулся, явившись сюда. И вот после того, как я покорил всех врагов и установил незыблемый мир, надлежит вам возвести на престол царя!..
Над Муганской степью раскинулось синее жаркое небо. Сухой ветер, пахнущий горькой пряной полынью, играл краями разноцветных шатров и конскими хвостами на знаках старинных воинственных родов. Солнце искрилось, отражаясь от начищенных доспехов и шлемов, золотой вышивки на парадных плащах, самоцветов в драгоценных навершиях тюрбанов.
…Сегодня славный военачальник Надир собрал здесь, в междуречье Куры и Аракса, вождей и старейшин разных племен и родов древней персидской земли, чтобы задать им вопрос – кому взойти на престол?
Путь Надира, выходца из кызылбашского племени афшар, к этому дню был долгим и тернистым. В ранней юности он был угнан в рабство во время набега врагов. Потом сумел бежать, скитался, наконец стал во главе отряда таких же лихих и отважных воинов, наводивших страх на сопредельные земли.
Впрочем, многие богатые люди готовы были щедро платить ему за защиту от разбойников. Пусть даже слава самого Надира и его воинства не всегда была доброй. Но все-таки отчаянный предводитель и его неистовые всадники могли уберечь и селения от набегов, и скот от угона, и караваны от разграбления.
Дела в Персидском государстве шли не лучшим образом. Несколькими годами ранее афганский мятежный эмир Мир Махмуд захватил столицу – Исфахан, сверг законного правителя Солтана Хусейна и провозгласил себя владыкой Персии.
Солтану Хусейну I выпала несчастная судьба. Его отец, шах Сулейман, говоря о выборе наследника, указывал, что для спокойной жизни царедворцам имеет смысл поддержать его старшего сына, а это был как раз Солтан Хусейн. Но ради укрепления могущества державы было бы лучше, если бы корона перешла к младшему сыну Сулеймана по имени Аббас. Однако приближенные предпочли Солтана Хусейна.
В мирные времена он, может быть, и сумел бы благополучно процарствовать, деля свое время между пиршествами и гаремом. Но ему довелось взойти на престол в непростое время, когда от правителя требовалась твердая воля. Начались беспорядки в нескольких провинциях, аравийские пираты нападали на принадлежащие Персии острова, и в довершение всего началась эпидемия чумы. Но шах Солтан Хусейн редко пытался побороть искушение передать заботы о решении государственных дел не только своим вельможам, но и родной тетушке, которая была весьма властолюбивой особой.
Это не принесло стране благоденствия, а правителю славы. Солтан Хусейн получил прозвище «Очень хорошо!», поскольку именно этими словами он торопливо одобрял представляемые ему указы.
Но решающую битву с войсками афганского мятежника он проиграл и оказался осажденным в собственной столице. Сын шаха Тахмасп-мирза смог пробраться сквозь кольцо осаждающих и поспешил в Мазандаран, надеясь собрать там войска для освобождения столицы от осады. Мир Махмуд-хан приказал тогда убить всю семью свергнутого шаха. Солтан Хусейн спас двух маленьких сыновей, но сам был ранен.
Но вскоре Мир Махмуд-хан был убит заговорщиками, во главе которых находился его двоюродный брат Мир Ашраф-хан. Он-то и завладел троном. Солтан Хусейн выдал за него свою дочь, надеясь, что победитель не станет расправляться с побежденным, если породнится с ним. Однако с другой стороны Персии угрожала Османская империя, двинувшая свои войска в прилегающие к границе края. Турки вошли в Восточную Грузию и Восточную Армению, взяв Тифлис и Ереван, на следующий год османы захватили города Мераге, Хой, Нахичевань, Ордубад, Тебриз, Гянджа и Ардебиль, а также провинцию Луристан, города Нехавенд, Казвин и Хамадан.
А еще через год багдадский наместник Ахмед-паша привел войска к Исфахану и заявил в письме к Ашраф-хану, что намерен вернуть престол законному правителю. Ашраф-хан приказал убить пленного Солтана Хусейна, а в ответном письме пообещал Ахмед-паше «полное удовлетворение на острие своего меча и копья».
Законный наследник престола принц Тахмасп-мирза был провозглашен своими сподвижниками шахом Тахмаспом II. Он собирал в Мазандаране армию, чтобы отвоевать престол предков. И тут к нему прибыл Надир с тремя тысячами своих отчаянных молодцов.
Шах был настолько рад подкреплению, что немедленно простил Надиру все прежние дела, за которые его порой открыто называли разбойником. Бывший раб получил титул первого полководца шаха Тахмаспа II, был назначен наместником Мазандарана и Хорасана. В знак своей верноподданности
