– Не убивать! – спешившись, приказал Довмонт.
Подойдя к поверженному врагу, он неожиданно улбнулся:
– Ты славно сражался, боярин.
– Я не боярин, – пытаясь утереть разбитую губу латной перчаткой, хмуро промолвил враг. – Служилый человек.
– Нет, боярин, – князь убрал меч в ножны и, довольно щурясь, обозрел убегающие толпы врагов. Да, те не выдержали атаки – бросились стремглав, кто куда, во главе со своим князем!
– Не преследовать! – приказал Довмонт. – Трубить отступление. Уходим как можно быстрей!
– Но Гердень уйдет!
– Да и черт с ним. Жизни моих воинов куда дороже… Да хватит тут разлагольствовать – живо трубите отход! А ты, боярин… – князь перевел взгляд на врага. – Боярин, боярин… ты можешь им стать. На моей службе! Или тебя что-то держит у Герденя?
– Мой князь – Шварн!
– Тем более Шварн! Не все же в слугах ходить. Подумай… А пока же – ты волен, как птица. Захочешь – догонишь. Прощай… или – до скорой встречи.
Служилый человек князя Шварна Даниловича – звали его Егорий Перемет – нагнал князя уже у самого Пскова. Был принят на службу, женился и получил небольшой удел, не раз и не два выказывая в походах всю свою верность.
Весна в этом году выдалась ранняя, снег стаял быстро, и так же быстро высохли дорожки-пути. Еще зимой Довмонт-князь снова хаживал в литовские земли, с псковичами и с новгородцами. Взял большой полон, но с Герденем скрестить мечи не удалось – оставалась надежда на весну и лето.
Личная дружина князя уже насчитывала около трех сотен воинов, плюс охочие воинские люди – псковичи и новгородцы. После нескольких литовских походов в Новгороде Великом Тимофея-Довмонта зауважали и почитали за честь идти в поход под его стягом.
Гердень на этот раз действовал хитро: бросив на воевод Нальшаны и Утену, рыскал со своей дружиной по лесам, атаковал внезапно и так же внезапно уходил, как уползает змея, нанесшая укол ядовитым жалом.
– Он нападет сегодня, – посмотрев на хмурое небо, негромко промолвил Довмонт. – Обязательно нападет. Думаю, ближе к ночи.
– Почему именно так? – верный боярин, потрепав по холке коня, Любарт искоса посмотрел на князя. – Может быть – завтра?
Довмонт дернул шеей:
– Нет. Гердень не будет ждать, зная, что его враг – я! – ухожу с богатой добычей. Его люди наверняка наблюдали за бродом. Видели, что большая часть войска ушла. Так что ждем гостей, дружище Любарт! Да, твои люди выполнили мой приказ?
– Все сделали, княже. Выкопали, как ты и сказал, глубокие ямы.
– Славно, славно, – князь потер руки и улыбнулся. – Ну, приходи, Гердень-князь. Приходи!
Пробился сквозь облака тоненький солнечный лучик, упал на шлем князя, сверкнул, как знамение удачи.
Враги появились внезапно. Хоть их и ждали, но все-таки… Едва нижний край выглянувшего из-за туч солнца коснулся вершин вековых дубов, как из дубравы наметом вылетели всадники. Затрубил рог, послышались крики и устрашающий вой: воины нового нальшанского кунигаса стремительно атаковали военный лагерь псковичей, расположенный на плоской излучине Даугавы-Двины. Издалека казалось – лагерь как лагерь. Походные палатки, шатры, шалаши. Десяток горящих костров, часовые…
Ворвавшиеся в лагерь воины топтали копытами шатры! Швыряли в палатки факелы, рубили сидевших у костра… Только это оказались не люди – чучела! Шатры же и палатки были пусты! Никого! Полное безлюдье… Куда же делись враги?
Гердень-князь заворотил коня, землистое лицо его исказилось злобой.
– Где же они? Где? – в бешенстве хлестнув плетью подвернувшегося под руку слугу, завопил кунигас. – Вы мне что докладывали, а?
– Но, господин…
– Найти! Отыскать! Они не могли уйти далеко… Если не найдете, я вас…
– Вон они, князь! – истошно закричал какой-то молодой воин, указывая рукой на заросли ивняка у заливного луга. – Уходят! К лесу бегут!
– Убегают, трусы! Ну-ну, – довольно хмыкнув, кунигас тут же послал часть дружины наперерез.
Всадники в тяжелых пластинчатых бронях – лучшие витязи Герденя – погнали коней через луг. Неслись так, что трава летела из-под копыт… Быстрее! Быстрее! Скорей…
Оп! Всадники вдруг споткнулись. Лошади падали, проваливались, хрипели и ржали, ломая ноги и шеи. Кто-то из вылетевших из седел всадников поднялся… а кто-то – и нет.
– Засада! – прозвучал запоздалый крик. – Засада! Тут ямы везде… колья…
А со стороны леса уже неслась кованая рать Довмонта! Развевались знамена, сверкали кольчуги и шлемы, разноцветные попоны и чепраки превращали коней в сказочных драконов. Задрожала земля… Впереди на гнедом коне скакал широкоплечий мужчина в немецком панцире и золоченом шлеме. Алый плащ
