заблудиться, я решила встретить его у лифта, чтобы показать дорогу.
– Я сначала подумал, что в моем расписании какая-то ошибка, – признается он, когда мы заходим в зал. – Это Кондор назначил тебя моим куратором, верно? – Увидев мой кивок, Берт широко улыбается. – Кажется, он рассчитывает на то, что ты однажды наденешь форму капрала.
Странное предположение.
– С чего ты взял? – интересуюсь я.
– Капралом может стать только тот, у кого есть опыт кураторства, – хитро сощурившись, поясняет мой друг. – Обычно кураторы бывают только у рекрутов… но если уж сам Стратег считает, что мне необходим куратор, то кто я такой, чтобы возражать? – Берт подмигивает, продолжая улыбаться, но, как только он замечает расстеленный на полу тонкий мат, его лицо приобретает озадаченное выражение. – Мы что… И вправду будем тренироваться?
– Ага, – коротко отвечаю я, расшнуровывая ботинки. – Что-то не так?
– Арника, я ведь думал… – Берт тяжело вздыхает. – Я так не могу. Ты ведь все еще не восстановилась.
– Это простая тренировка, – говорю я, но Берт качает головой, скрещивая руки на груди. – Приказ Стратега, – напоминаю я, но даже это не заставляет Берта сдвинуться с места. Упрямец.
– Ладно. – Я пожимаю плечами, беру со стойки один из шестов и протягиваю его Берту. – Всего лишь один удар.
– Серьезно? – Нервный смешок. – Теперь ты предлагаешь мне атаковать безоружного?
Я становлюсь напротив Берта.
– Попробуй меня ударить, – с расстановкой проговариваю я, глядя ему в глаза. – Ударишь – и тренировка закончится.
Берт принимает шест, и недоверие в его взгляде сменяется любопытством. Шагнув назад, он делает несколько пробных замахов, удерживая зрительный контакт. Медленный шаг вперед, еще один…
Мгновение – и шест оказывается в моих руках; я держу его у шеи Берта.
– Противник, который владеет оружием лучше тебя, никогда не будет безоружным. – Вернув шест на стойку, я поворачиваюсь к Берту, который смотрит на меня, растерянно хлопая ресницами. – Тренировки с Гектором не идут тебе на пользу, – смягчив голос, поясняю я, – потому что он не может дать тебе ничего нового.
Берт прерывисто вздыхает.
– Я не понимаю, почему все это мне так тяжело дается. – Его голос звучит расстроенно. – Даже со знаниями Гектора у меня нет таких проблем, как с его навыками… а я-то предполагал, что все будет наоборот. – Еще один вздох.
– Ты все еще не сделал это тело своим. – Замечая, как брови Берта поднимаются в удивлении, я поясняю: – Проблемы с координацией. Ты не чувствуешь баланс собственного тела, продолжая опираться на те ощущения, которые достались тебе вместе с телесным опытом Гектора.
– Я понял, к чему ты клонишь, – задумчиво говорит Берт. – Я ведь немного выше Гектора. Выходит, это из-за разницы в росте… да и в пропорциях тела наверняка тоже разница есть…
– Именно поэтому ты не можешь вот так, с ходу, пользоваться мышечной памятью Гектора так же хорошо, как он сам. Тебе нужно работать над балансом. Снимай обувь, и вперед, на маты, – строго говорю я.
Берт, не двигаясь, пристально смотрит на меня.
– А из тебя ведь и правда может выйти хороший капрал, – тихо замечает он. Оставив ботинки у скамьи, он выходит на маты. – О великий мастер, поделитесь со мной светом своей мудрости, – переходя на шутливый тон, скороговоркой говорит Берт, отвешивая поклон. – Научите меня сражаться так, как сражаетесь вы.
– Мой юный друг, – вскинув подбородок, с пафосом произношу я, – лишь обретя баланс, ты сможешь открыть для себя все секреты мастерства. Перед тем как переходить к искусству боя, искусство падения должен ты освоить. Мы начнем с основ. – Я возвращаюсь к привычному голосу. – Вот увидишь, после второго десятка падений ты начнешь чувствовать свое тело совсем иначе.
– Не сомневаюсь, – настороженно бормочет Берт. – Хорошо, что у меня теперь есть профиль Совместимости.
Часть четвертая
Статус: обучение завершено. Подготовка к финальному испытанию
#Глава 1
С каждым новым днем приближается финальное испытание, и напряжение, что царит на уровнях Корпуса, становится все ощутимее. Профайлеров здесь как будто стало еще больше, и уже появляются курсанты, которые прошли Подтверждение. Одним из первых Подтвержденных нашего набора стал Юн. Выглядело это довольно странно: мы сидели в столовой, завтракали, как вдруг в метре от нашего стола остановился профайлер, затем к нему подошел еще один, и еще – а потом они одновременно подняли руки, указывая на Юна.
А Юн лишь кивнул им в ответ.
Тогда, глядя на него, я поняла, что и без Подтверждения знала, что он способен отобрать жизнь, если придется.
Если можно быть готовым к войне, то Юн к ней готов уже очень давно.
