Он надевает какие-то странные перчатки со множеством застежек. На кончиках пальцев загораются зеленые светодиоды. Нестор щелкает пальцами – и серый пол у нас под ногами темнеет, становится угольно-черным.
– Я обещал рассказать, куда идет вся энергия.
Перед ним возникает сложная голограмма. Закрывшись, куб вместе с командором медленно поднимается вверх по стене. Нестор одним движением руки рисует несколько прямоугольников, затем медленно поднимает ладонь. Я чувствую, как что-то гудит под ногами. Повинуясь манипуляциям Нестора, из пола вырастают гигантские стены, которые окружают нас со всех сторон.
– Большой зал позволяет нам моделировать все что угодно. Мы можем выстроить здание Министерства в Арголисе и отрабатывать его захват десятки, сотни раз. Этому материалу можно придавать любую форму, изменять его физические свойства – но только во время подачи тока. Если же отключить подачу энергии… – Нестор взмахивает рукой, и стены рассыпаются в одно мгновение так, словно они были сделаны из песка. Пол приобретает прежний, матово-серый цвет.
– За все изменения отвечает программа, рендер-контроль, а за рендер-контроль отвечает Дирижер. В вашем случае Дирижер – это я.
Просто замечательно. Кажется, теперь мне придется видеться с ним довольно часто. Но это отчасти объясняет, почему Нестор был против меня как курсанта отряда Солары: если у меня начнутся проблемы с рендером, то именно ему придется разбираться с этим.
Первое знакомство с тренировочным рендером: нам нужно провести внутри него целый час. «Привыкайте», – сказал Нестор, когда закончил выстраивать для нас десятиэтажное здание. Гостиница. Он сказал, что так это место называется. Пустые комнаты и бесконечные коридоры, которые я так не люблю. Но, пожалуй, для коридоров этого здания я готова сделать исключение. Я чувствую детский восторг, рассматривая все, что оказывается в поле зрения. По словам Нестора, это копия гостиницы в центре Арголиса, построенной для тех, кто приезжал с окраин. Каким же большим должен быть наш город? Я поняла, что никогда не задумывалась об этом раньше. Какой он – наш дом?
Вытянув руку, я прикасаюсь к стене и медленно иду, ощущая кончиками пальцев рельеф затейливого выпуклого рисунка на обоях. Как сказал Берт, все это – лишь обман мозга, игра с восприятием. Но этот обман – потрясающий. Я знаю, что коридор перед моими глазами представляет собой на самом деле, видела, как Нестор его создавал. Все, что здесь есть на самом деле, это стены и темнота. А в рендере – мягкий свет затейливых светильников под потолком… Я опускаю взгляд и только сейчас замечаю нечто забавное.
Рендер переодел меня.
Вместо комбинезона Смотрителя, который за сегодняшнее утро я прокляла уже бесчисленное множество раз, на мне голубое платье непривычного покроя.
Что-то легко касается моего плеча. Я вздрагиваю, ночной кошмар тут же встает перед глазами, но на плече ничего нет, никакой кипящей крови. Я оборачиваюсь – позади тоже пусто. Только коридор. И тут я понимаю, что это было.
Мне казалось, что гостиница гигантская, потому что за прошедший час я встретила только одного курсанта. А нас здесь около пяти десятков. «Хороший Дирижер может сделать так, что внутри рендера вам покажется, что у Большого зала нет пределов», – сказал Нестор, и теперь я понимаю, что это действительно так. Я улыбаюсь, подумав: вполне возможно, все мы ходим по одному этажу и просто не видим друг друга.
– Время вышло, – слышу я громкий голос Нестора. – А сейчас лучше зажмуриться – это облегчит выход из рендера.
Следую его совету и, закрыв глаза, чувствую, как пол подо мной гудит, опускаясь вниз. Открыв глаза, я снова вижу стены Большого зала. Он еще не принял прежний вид полностью – и то, что успеваю увидеть, поражает воображение. Затем, когда пол выравнивается, Нестор выходит из куба и просит всех спрятать визоры в футляры и сложить их в ящик на стене.
Над этим ящиком висит схема уровней Корпуса, и я рассматриваю ее, мысленно сопоставляя с той, что увидела в столовой. Нужно запомнить дорогу сюда, ведь без помощи Берта я вряд ли в следующий раз найду это место. Рядом со схемой – расписание тренировок в Зале. Пытаюсь в нем разобраться, но понимаю, что даже не знаю, как называется мой отряд.
– Ищи по имени капрала.
Я вздрагиваю, услышав голос за спиной. Я не слышала, как Нестор подошел – ему удалось застать меня врасплох. Опять. Но его совет помогает. Я изучаю свое расписание, затылком чувствуя пристальный взгляд. Наконец это надоедает, и я поворачиваюсь к Нестору.
– Спасибо за совет, командор, – говорю я с вежливой улыбкой.
– Не думал, что однажды увижу тебя среди курсантов. – Мне кажется, или в его голосе сейчас звучит удивление? Моя вежливая улыбка грозит превратиться в кривую гримасу. Конечно же, он удивлен. Ведь ему почти удалось отговорить Солару брать меня в отряд. – И как первые впечатления? – интересуется он, сунув руки в карманы. – Непривычно, наверное, после уровня Смотрителей? – В его голосе не слышно иронии, но мне все равно кажется, что он надо мной подшучивает.
– Привыкну, – сдержанно отвечаю я и возвращаюсь к расписанию.
За спиной звучит смешок – кажется, Нестор не собирается уходить. Вновь повернувшись к нему, осведомляюсь:
– Вы что-то хотели, командор?
В ответ получаю лишь странную улыбку. Помедлив, Нестор протягивает мне футляр:
