Томас был глубоко убежден, что опытный состав гарнизона никогда в жизни не перепутает мутанта с мирным жителем и уж тем более с бравым рыцарем, хоть и настолько окровавленным и даже без доспехов. Поэтому он спокойно направил Билла к спасительному укреплению, надеясь на долгожданный теплый ночлег, горячую пищу и надлежащий уход. Однако коварные стрелы одна за другой продолжали свистеть над его израненной головой и он, наконец, понял, в чем дело.
– Вот черт, – испугался Билл, когда ему чуть не задели мясистую руку, на что Томас тут же громко выругался:
– Идиоты! Дебилы!
– Это вы нам? – раздалось из Башни.
– Мутанты еще и обзываются? Не знал…
– Продолжать обстрел противника! – храбро скомандовал комендант. – Прекратить болтать!
По мере приближения к Башне, до которой оставалось уже не так далеко, стрелы стали часто пролетать слишком близко, что заставило Томаса действовать активнее:
– Сопляки! – начал он, будто окончил Академию не меньше десяти лет назад. – Вас с какого курса сюда отправили? Первого?
– Третьего!
– Да молчи ты, дурак, – прошипел комендант, стукнув разговорчивого бойца по болтающемуся шлему.
– Эй! Он же спросил.
– И что?
– Идиоты, на каком курсе теперь про четыре руки рассказывают?
Рыжий офицер присмотрелся в зловещему мутанту повнимательнее и вдруг понял свою глупую ошибку, от чего тяжелейший груз облегчения свалился с его пока еще не очень выдающихся плеч. Еще полгода назад он был радостным и беззаботным разгильдяем, а теперь ему неожиданно поручили такую опасную и ответственную должность.
– Ты кто?
– Генерал Джавер.
– Ребята, мы попали!
– Да заткнись ты! – опять дал пинка своему рыцарю комендант. – А серьезно?
– Трибун Томас Юрг.
– Он же погиб.
– Да. Одни меткие ребята его только что едва не прикончили.
– А почему вы тогда на мутанте?
– Это свой человек. Не переживайте.
Будущие храбрые бойцы с трясущимися руками встретили единственного выжившего командира, лицо и огромное тело которого были больше похожи на один большой и распухший синяк, покрытый ссадинами и разорванной кожей. Он вкратце рассказал им свою историю спасения и приказал пустить гонцов во все Башни, чтобы коменданты направляли выживших на вулкане рыцарей в Салеп, но ни в коем случае не в Парфагон.
Проведя короткую ночь в Башне признания, где ему обработали глубокие раны, дали самую свежую постель и долгожданную горячую еду, Томас немедля отправился дальше, несмотря на страшные боли и уговоры отлежаться хотя бы еще день или два. Причем, ко всеобщему удивлению, невиданно осмелевший трибун продолжил свой путь на пугающем парфагонцев Билле. Он резонно предположил, что тот, кто спас его с эшафота и в тайне отправил вниз по ущелью, скорее всего захочет избавиться от ненужного свидетеля, поэтому у несчастного челоконя просто не было обратного пути. Кроме того, потеряв любимого Вектора, ставшего близким другом за все проведенные вместе годы, он хотел заменить его хоть кем-то более или менее знакомым, и своеобразный челоконь вполне подходил для этой роли. Хотя иметь такие мутации в королевстве было строго запрещено, отныне Томас стал значительно проще относиться к его правилам, надеясь уладить этот вопрос тем или иным путем.
По долгой и томительной дороге в Салеп, которая должна занять еще три или четыре дня, он надеялся тщательно обдумать все произошедшее за последние недели и хорошо подготовиться к моменту входа в Северные ворота благочестивой столицы.
По пути он иногда встречал разрозненных рыцарей и слоняющиеся тыловые обозы, которых тут же твердой рукой брал под свое личное командование. Он понимал, что многие из случайно выживших воинов просто сбежали с поля боя, а не были ранеными или заблудились, как горячо уверяли. Однако у него не было ни времени, ни желания разбираться в этих поганых вопросах, когда каждый опытный рыцарь представлял собой огромную ценность. В итоге, на подходе к Салепу с ним было уже десять воинов, пусть и половина из них были серьезно ранены.
В быстро заживающей голове возмужавшего за последние недели Томаса беспорядочно крутилось множество странных и неоднозначных мыслей. Во- первых, он был рад, что просто выжил, хотя и не должен был ни при каких обстоятельствах. Он чувствовал, что к этому неведомым образом приложила руку сестра, но не мог даже представить, как она могла такое организовать, учитывая место ее работы и незавидное положение в резко расслоенном арогдорском обществе. Хотя, если уж она организовала всю эту бойню с самого начала, то может все! С самого детства она его допекала своими выходками,
