легко поверил, одурманенный ангельским благоуханием и невинным взглядом. Возможно, ненаглядная супруга права: бездушная Элизабет лишь неуклюже выполняла чью-то черную работу и не имела ни малейшего интереса к нему. А этот ее намек, что ему нужно срочно поднять свой статус? Как он сам не догадался?!
В то же время, уже трясущемуся от распирающего гнева Томасу было совершенно непонятно, зачем все эти чудаковатые люди используют столь много усилий, чтобы завлечь его к себе, когда могли легко убить в любой момент еще неделю назад. Кто его вообще спас в Арогдоре? Почему сердобольный Билл до сих пор не осмеливается об этом говорить даже у открытых ворот колбасной мастерской?
Наконец, осознав все это, и поняв, что ему ни в коем случае нельзя вступать в некий преступный и бесчеловечный сговор, осмелевший Томас моментально почувствовал и другую сторону этого непростого решения: едва ли его просто так отпустят, если он посмеет отказаться. С ним опять же умело играются, пытаясь завлечь к себе вроде как добровольно, хотя у него, на самом-то деле, выбор прост: быть в Высшем совете или немедленно сгинуть в этом мире. Вероятно, его тут же втайне казнят, как только он скажет «нет». Уж слишком много он узнал об этом сумасбродном мире за последние ужасные недели и для беспощадной шайки будет непростительным преступлением оставить его в живых.
Засуетившийся Томас резво вскочил на ноги, понимая, что с минуту на минуту войдет проклятый Альберт, и ему нужно будет что-то сказать в ответ. Судорожно пытаясь его найти, мужественный рыцарь начал живо ходить по саду, будто этот ответ где-то в нем и спрятан, словно сломанная статуэтка под мхом.
Вдруг послышался строй тяжелых шагов личной охраны короля и, оставив сопровождение у входа в сад, ничего не подозревающий Альберт в одиночку вышел на улицу и радушно направился в сторону растерянного трибуна:
– Какие дорогие и незваные гости! Извиняюсь за ожидание.
– Добрый день, Ваше величество!
– У вас есть ответ?
– Да. Именно поэтому я здесь.
– Ха-ха, долго думали, – обрадовался Альберт и горячо обнял долгожданного гостя, пристально смотря ему в глаза.
– Нельзя спешить в таких вопросах.
– Ну и каково Ваше решение?
– Оно очевидное: я полностью принимаю ваше предложение, – четко и не моргнув глазом ответил Томас.
Следующим безмятежным утром любимый и бессменный король Парфагона Альберт Третий как всегда нехотя проснулся только ближе к обеду. С хрустом потянувшись и громко зевнув, он аккуратно встал своим обнаженным и солидно упитанным тельцем со своего крошечного края огромной кровати с толстыми витыми колоннами и массивным навесом, с которого волнами свисали плотные занавески. Затем он с заботливой улыбкой поцеловал в маленькое плечико свою также нагую совсем юную любовницу, яркой звездой эффектно распластавшуюся по всему главному ложу королевства. Довольный собой и счастливый, он по очереди поприветствовал огромные портреты своих предков, что в массивных оправах гордо красовались по всем широким стенам отделанной бордовым велюром опочивальни с многочисленной позолоченной мебелью во всех ее углах.
Внезапно озадаченный Альберт стал понимать, что все время слышал какой-то странный шум, к которому настолько привык, что уже давно не обращал на него внимание. Внимательно прислушавшись, он понял, что тревожный звук исходит из-за толстой рамы узкого наружного окна. Подойдя к нему и нерешительно раздвинув плотные желтые шторы, он побледнел и остолбенел.
Чуть в стороне, где просматривалась залитая солнцем главная площадь перед замком, обычно используемая для торжественных мероприятий, виднелась бесчисленная толпа нервно перемещающихся людей, которая постепенно заполоняла все пространство вокруг. Придя в себя и предательски задрожав, он открыл тяжелое окно и на свою голову с любопытством прислушался:
– Не сдадим Парфагон сыну Альберта!
– Не сдадимся в руки Джаверу!
– Свергнем короля-скотоложца!
– Долой короля!
– Долой гермафродитов!
– Что?! – буквально взвизгнул ошарашенный Альберт, преступно разбудив свою ненаглядную подружку. – Что там происходит?!
– Поросеночек, это ты мне мешаешь спатки? – хмурилась потревоженная девушка, обиженно складывая губки бантиком и хмуро грозя всемогущему королю своим тоненьким пальчиком, пока он продолжал напряженно вслушиваться в тревожный шум с улицы:
– Заткнись, дура безмозглая!
Не обращая внимание на разрыдавшуюся во все горло, швыряющую подушки подругу, белый, словно снег, Альберт стал судорожно натягивать рвущиеся от резких движений колготки и искать любимый коричневый камзол. Его руки заметно тряслись, а достопочтенные родственники будто снова с порицанием покачивали головами с огромных полотен, снисходительно и равнодушно наблюдая за веселыми событиями. Пока их несчастный потомок
