притом, что в курсе ситуации теперь находились только два человека: канцлер и генерал. Все остальные, ни подданные, ни друзья, ни близкие, никогда не поймут того, что будет делать новый благочестивый правитель. Да он и сам не имел понятия, сможет ли на все это решиться.
За несколько следующих дней в протрезвевшем Парфагоне начала назревать напряженная ситуация. Запертые селяне и радушные хозяева домов, где их беззаветно приняли, не могли понять, почему ни Северные, ни Южные ворота до сих пор не раскрыты, несмотря на избавление от опасности. Мудрый Калица как мог в своих доходчивых объявлениях убеждал в необходимости предусмотрительности. По его словам, еще не известно, как отреагирует побежденный Арогдор, и потому нужно было продолжать держаться вместе. Хотя люди пока соглашались терпеть временные неудобства, ситуацию усугубляли две сотни поселившихся в городе отвратительных мутантов. Все-таки, мирные люди с молоком матери впитали страх и ненависть к ним, а теперь были вынуждены видеть их каждый день. Напряженные монстры, чувствуя очевидное давление окружающих, злились не меньше и таили нарастающую обиду. Действительно, было трудно представить, как все они смогут мирно сосуществовать в светлом будущем.
В это время оглушенный правдой жизни Томас практически никого не подпускал к себе. Он упорно искал компромиссное решение предъявленных ему колоссально сложных задач и надеялся избежать невинных жертв, хотя уже не мог назвать их бессмысленными. С точки зрения многострадальной Селеции, это было чудовищно. С точки зрения всего человечества и его будущего, в этом просматривалась жизненная необходимость, хотя все же было трудно понять, зачем сердобольное Совершенное общество избрало такие безжалостные правила в отношении изолированного острова. Ко всему прочему, Томасу следовало решать свои обостренные семейные проблемы, так как жить с уничтоженной Марией в одном замке он больше не мог. Он питал к ней самые глубокие и близкие чувства, но это были далеко не те животрепещущие ощущения, которые он испытывал к бесценной Элизабет.
В один из темных вечеров, уже ближе к ночи, он смог застать по-прежнему деятельную жену в величественном тронном зале, где она все-таки готовила очередной Королевский бал, уже больше по инерции и в попытках хоть как-то отвлечься, чем ради самого праздничного мероприятия. Ведь бедная девушка не находила себе места, чувствуя себя униженной, преданной и выкинутой на помойку.
– Мария, нам нужно поговорить, – Томас уверенно взял ее за дрожащую руку и повел из зала в сторону коридора к цветущему внутреннему саду, где среди журчащих фонтанов хотел с ней спокойно поговорить. – Все-таки, готовишь бал?
– Война кончилась – люди ждут и хотят радости.
– Понятно. Я долго думал…
– И? – уже все поняла она, и ее глаза начали быстро наполняться горькими слезами.
– Мы должны расстаться.
– Почему?
– Я люблю Элизабет.
– Это бред!
– Поверь, это окончательное и хорошо обдуманное решение.
– Сволочь! Гад! Тварь! – начала орать теряющая самообладание Мария, набросившись на ненавистного супруга с кулаками в бесконечно широком темном коридоре, но он ее грубо схватил за руки и крепко прижал к себе:
– Все будет хорошо. Расслабься.
– Как ты мог? После всего, что с нами было. Томас, так нельзя…
– Я сам виноват во всем изначально, когда еще после Школы не провел границу наших отношений. Но и твоя вина в этом тоже есть.
– Я? Как я могу быть виновата? Томас…
– Ты всегда вела меня к своей собственной цели, пока я думал о чем-то другом. Ты даже не задумывалась, нужно ли мне это самому.
– Ты меня не любил?
– Я не знал, что это такое. Я думал, что любил, когда шаг за шагом вдруг находил себя на новых этапах отношений, которые ты одна придумала и строила.
– Но ведь нам было так хорошо…
– Это действительно так! Я очень долго думал над этим, – тяжело вздохнул Томас, продолжая обнимать рыдающую Марию и нежно целуя ее мокрое соленое лицо. – И понял, почему.
– И что же это?
– Взгляни на мою сестру. Я ведь все первые годы жизни рос вместе с ней и мне ее не хватало, когда нас разлучили. И вот почти сразу появилась ты, похожая и внешне и по поведению. Даже такого же возраста. Прости, но ты мне заменила сестру, Мария.
– Томас, это неправда!
– Я обещаю тебе заботу и пожизненное содержание. Но ты должна покинуть замок.
– Тварь!
– Тебя можно понять. Но я надеюсь, что ты остынешь и поймешь меня тоже. В любом случае, у меня всегда будет хорошее отношение к тебе, и я
